Il primo articolo postale al mondo

L'artista irlandese William Mulready fu il primo a illustrare la carta postale. La carta postale è un documento su cui la prova del pagamento anticipato è attestata dall'apposizione di un francobollo o di un timbro postale. L'opera raffigurata – una cartolina postale pieghevole e affrancata – apparve contemporaneamente ai primi francobolli nel 1840 in Gran Bretagna. Il valore della lettera pieghevole era di un penny. Da aperta si poteva leggere a caratteri cubitali: POSTAGE. Una volta piegata, la lettera mostrava in basso: "POSTAGE ONE PENNY" in un carattere che non è presente sul mio computer. Perché un penny? Nel 1840, la cosiddetta tariffa postale uniforme in vigore per l'intero territorio dell'ex Gran Bretagna era di un penny. Prima di allora esistevano vari servizi postali con le proprie tariffe e imposte. Servizi postali che certamente non erano economici né affidabili. Esisteva tuttavia un servizio postale generale, ma era molto costoso. I politici britannici volevano realizzare una completa riorganizzazione del settore postale e nel 1837 l'insegnante, inventore e riformatore sociale Rowland Hill pubblicò e diffuse l'opuscolo "Post Office Reform: Its Importance and Practicability" (Riforma delle Poste: la sua importanza e praticabilità). Negli anni '1830 del XIX secolo crescevano le richieste di riforma postale e l'opuscolo di Hill si rivelò influente, portando infine all'introduzione del primo francobollo al mondo, il Penny Black, nel 1840. La sua idea principale era quella di utilizzare una tariffa fissa basata sul peso: un penny per ogni mezzo oncia, senza tenere conto della distanza o del numero di fogli di carta per articolo. Le buste erano pressoché inesistenti e la maggior parte dei mittenti utilizzava fogli di carta piegati secondo le dimensioni della busta standard dell'epoca. Questi fogli piegati venivano poi sigillati e su di essi veniva apposto l'indirizzo. Le tariffe erano basate sul numero di fogli di carta e sulla distanza tra mittente e destinatario. Il destinatario doveva pagare l'affrancatura. Rowland Hill propose di vendere fogli di carta prepagati, prestampati con la dicitura "Affrancatura un penny" e con i bordi gommati, in modo che il foglio potesse essere piegato e incollato. Sarebbero stati acquistabili dal pubblico presso gli uffici postali. Questa soluzione sarebbe stata più semplice per il mittente, il servizio postale e il destinatario. Una commissione parlamentare prese atto delle idee di Rowland Hill e le elaborò ulteriormente. I risultati furono pubblicati in una legge del Parlamento nell'agosto del 1839. Hill fu quindi invitato dal Ministero delle Finanze, e non dalle Poste, a dare ulteriore forma alle sue idee. Sul quotidiano "The Times" fu indetto un concorso per trovare il miglior design per un foglio postale prepagato con bordi gommati. Il Ministro delle Finanze offrì premi di 200 e 100 sterline per i due migliori progetti. Furono ricevute più di 2,600 proposte e furono assegnati tre premi aggiuntivi di 100 sterline. Tra le idee presentate vi erano l'uso di fogli di carta con filigrana, timbri a rilievo e immagini con ornamenti così elaborati da risultare difficili da realizzare. Vi furono anche alcuni suggerimenti per "involucri con francobolli". Il Ministro ritenne più opportuno scegliere un vincitore tra le idee relative ai "fogli con francobolli" perché nutriva poche aspettative nei confronti delle etichette prepagate con bordi gommati. William Mulready si aggiudicò il primo premio di 200 sterline e fu incaricato di creare un progetto per un foglio di carta timbrato, mentre John Thompson fu incaricato di progettare l'incisione su acciaio. I nomi del progettista, W. Mulready, e dell'incisore John Thompson, furono incorporati nel progetto. Altri dati dovevano essere stampati sui fogli, come le tariffe postali e le istruzioni. La tipografia Clowes & Sons produsse i fogli e li mise in vendita negli uffici postali il 1° maggio 1840. Esistevano due varianti, il penny nero e il two penny blu. Ma l'utilizzo di un solo francobollo era molto più diffuso e nel 1844 il foglio per lettere preaffrancate pieghevoli era già stato ritirato dalla circolazione. Solo anni dopo, la lettera preaffrancata pieghevole e la busta preaffrancata sarebbero tornate di moda. Per i collezionisti di interi postali, le lettere preaffrancate pieghevoli usate sono un po' un Sacro Graal e piuttosto preziose. Ma esistono falsi, quindi fate attenzione!