Assistenza invernale in Belgio durante gli anni di guerra 1940-1944

Analogamente a quanto accaduto nei Paesi Bassi, la campagna Winterhulp in Belgio durante l'occupazione nella Seconda Guerra Mondiale si ispirò all'esempio tedesco. Il 28 maggio 1940, l'esercito belga capitolò e iniziò l'occupazione da parte delle truppe tedesche. Proprio come nei Paesi Bassi, le lotterie erano popolari anche in Belgio. Già il 20 dicembre 1940, lo statuto della "Lotteria Winterhulp" fu pubblicato nella Gazzetta Ufficiale. L'ex "Lotteria Coloniale" divenne il principale sponsor di Winterhulp. L'Amministrazione Postale ricevette l'incarico di sostenere finanziariamente gli aiuti invernali mediante l'emissione di francobolli con sovrapprezzo. Ciò avvenne per la prima volta il 23 dicembre 1940, con una serie di nove francobolli, ciascuno con un sovrapprezzo. La serie di nove francobolli raffigurava gli stemmi delle nove capitali delle province belghe. I francobolli furono stampati sia presso la tipografia dell'Amministrazione degli Assegni Postali (BCH) sia presso la tipografia dell'Officina Generale dei Francobolli di Mechelen (AWZ). I francobolli furono prodotti a più colori in fogli da 50. Nel maggio del 1941, la serie di nove francobolli con sovrapprezzo fu riemessa. Tuttavia, vi furono due differenze principali: i francobolli furono stampati a due colori e solo in blocchi da nove. Di conseguenza, molti francobolli furono strappati o ritagliati dai blocchi. In parte per l'affrancatura, ma anche un gran numero per finire negli album filatelici dei collezionisti. Questi blocchi furono stampati in parte presso la tipografia dell'Amministrazione degli Assegni Postali (BCH) e in parte presso la tipografia dell'Officina Filatelica Generale di Mechelen (AWZ). La tiratura del blocco perforato fu di 202.000 copie e quella del blocco non perforato di 182.000 copie. Entrambi i blocchi potevano essere ordinati tramite sottoscrizione tra il 30 marzo 1941 e il 30 aprile 1941. Sia la serie del 1940 che i francobolli dei blocchi del 1941 persero la validità per l'affrancatura a partire dal 1° ottobre 1941. Non si dovette attendere a lungo per i nuovi francobolli di soccorso invernale, poiché una nuova serie di francobolli con sovrastampa apparve già il 13 novembre 1941. La serie era composta da nove valori nel formato "standard" e da un francobollo, il valore più alto, in grande formato. Le immagini erano tratte da antiche statue dedicate a San Martino situate nelle chiese di Onhaye-lez-Dinant, Lennik, Berg (Limburgo), Dave-sur-Meuse, Halle e Sint-Truiden. Il 12 marzo 1942, il francobollo da 5 Fr + 20 Fr raffigurante l'immagine di San Martino della chiesa di Sint-Truiden fu riemesso, ma questa volta in un blocco e con un colore diverso. Anche in questo caso, il blocco fu reso disponibile sia in versione perforata che non perforata. La tiratura di entrambi i blocchi fu di 154.613 copie. Naturalmente, anche singoli francobolli furono strappati o tagliati da questi blocchi. I francobolli dei blocchi persero la loro validità per l'affrancatura a partire dal 1° ottobre 1942. Il 12 novembre 1942 fu emessa la quinta serie di francobolli per Winterhulp. Come nel 1941, si trattava di una serie di dieci valori di diverse dimensioni. Le immagini di San Martino erano tratte da statuette conservate in collezioni private. Si trattava di statuette esposte a Tienen, Houtain-le-Val e al Museo Gruuthuze di Bruges (il valore più elevato). Il disegnatore dei francobolli era Jean Van Noten. Il francobollo di grande formato da 5 Fr + 10 Fr del novembre 1942 fu riemesso il 3 aprile 1943 con colori e valore modificati: 10 Fr + 20 Fr. I francobolli furono stampati in fogli da 25 e potevano essere ordinati solo tramite sottoscrizione tra il 12 e il 28 febbraio 1943. I francobolli persero la loro validità per l'affrancatura a partire dal 1° ottobre 1943. Il 15 novembre 1943 uscì la settima emissione di francobolli dedicati al Soccorso Invernale. Questa volta la serie era composta da otto valori di diverse dimensioni. Anche questa serie fu disegnata da Jean Van Noten, e le immagini erano tratte dalle statue di San Martino presenti nelle chiese di cui era patrono. Si trattava di chiese a Zoutleeuw, Dion-le-Val, Aalst, Liegi, Kortrijk, Angre, Loppem e la Chiesa di Nostra Signora di Halle. Il disegnatore appose la propria firma al progetto. L'ottava e ultima emissione di francobolli "Winter Relief" fu pubblicata il 6 marzo 1944. La designer, la signora G. Dumont, creò due illustrazioni di San Martino, con un paesaggio fiammingo sullo sfondo di un francobollo e un paesaggio vallone sull'altro. I francobolli furono stampati in fogli da 25 e potevano essere ordinati solo tramite abbonamento tra il 21 febbraio e il 6 marzo 1944. Persero validità per l'affrancatura a partire dal 1° ottobre 1944. Perché San Martino riapparve nelle immagini? Era il simbolo del "Winter Relief" come esempio di carità. San Martino era un soldato romano che un giorno incontrò un mendicante nudo che gli chiese l'elemosina. Non aveva con sé altro che la sua arma, e quindi diede al mendicante un pezzo del suo mantello da soldato. Poteva farlo impunemente, perché a quel tempo metà degli abiti apparteneva all'imperatore e l'altra metà era proprietà personale. San Martino divenne così il santo patrono dei poveri, dei mendicanti e dei soldati.