Thomas de la Rue, stampatore di francobolli e altro ancora – Seconda parte

Il blog di PostBeeld dedicato ai francobolli olandesi e belgi vanta ottimi collaboratori. In genere, i loro articoli sono molto più dettagliati rispetto a quelli del blog in lingua inglese, che presenta storie più brevi. Uno dei nostri autori olandesi è Cees Janssen, i cui eccellenti articoli arricchiscono le pagine del sito web olandese da molti anni. Questa è la seconda parte di un articolo, tipicamente lungo e informativo, scritto da Cees nel 2022. L'articolo ripercorre la storia della tipografia De la Rue e del suo fondatore Thomas de la Rue (1793-1866).

De La Rue stampò la prima banconota nel 1860. Si trattava di banconote mauriziane da 10 scellini, 1 sterlina e 5 sterline. Il francobollo raffigura un frammento della prima banconota mauriziana da una sterlina o cinque dollari mauriziani.

L'unico francobollo stampato per gli Stati Uniti su ordine degli Stati Confederati era un francobollo da 5 centesimi di colore blu. Il blu del francobollo originale era molto più chiaro di quello del francobollo riprodotto qui sopra.

Questo francobollo fu emesso il 16 aprile 1862 e raffigurava il ritratto del presidente Jefferson Finis Davis. Durante la guerra civile americana, Davis fu il primo e unico presidente degli Stati Confederati d'America, dal 1861 al 1865. Thomas de la Rue utilizzò un ritratto scattato dal fotografo Mathew Benjamin Brady. Un secondo francobollo, di colore arancione scuro e raffigurante il politico John Caldwell Calhoun, fu stampato ma non emesso.

Per i paesi europei, Thomas de la Rue stampò francobolli come l'esempio sopra riportato, un francobollo italiano emesso il 1° dicembre 1863, raffigurante il re Vittorio Emanuele II. Lo stampatore inserì anche per la prima volta un elemento di sicurezza sul dritto del francobollo italiano.

La prima penna stilografica pratica fu sviluppata da De La Rue nel 1881. Questo portò alla creazione della lussuosa penna Onoto, lanciata nel 1905. Uno degli utilizzatori più famosi della penna Onoto fu Winston Churchill. La produzione di queste penne cessò nel 1958. Nel 2005, un nuovo produttore, la Onoto Pen Company Ltd., con sede a Colney Hall, Norwich, ha ripreso la produzione di questo marchio.

La produzione di francobolli per la Gran Bretagna conobbe un vero e proprio boom. I francobolli più ricercati, con i loro valori nominali più elevati, provenivano dalle tipografie De La Rue, situate nello stabilimento costruito nel 1874 a Bunhill Row, una strada del quartiere londinese di Islington, oggi nota come B144. Il francobollo da 1 sterlina raffigurato sopra fu emesso il 16 luglio 1902 e reca il ritratto di Re Edoardo VII.

Un altro splendido esempio dell'arte tipografica di De La Rue è un francobollo di una serie di quattro emessi nel 1913. Il francobollo a intaglio raffigurante una mezza corona, mostrato sopra, fu emesso nel dicembre del 1915. Nel 1921, la famiglia De La Rue lasciò l'azienda, che divenne quindi di proprietà statale. L'11 settembre 1940, la fabbrica e la tipografia al numero 110 di Bunhill Row furono distrutte dai bombardamenti tedeschi durante il Blitz. La produzione di francobolli, titoli e altri prodotti fu trasferita in una fabbrica fuori Londra.

De La Rue divenne uno dei più importanti produttori di banconote. I governi di tutto il mondo ordinarono enormi quantità di questo tipo di documento di sicurezza. Una banconota di prova, utilizzata anche a scopo di presentazione, raffigura un ritratto di Thomas de la Rue. Sullo sfondo si vede la facciata della tipografia di Bunhill Row.

Ma il suo ritratto da giovane apparve anche su una banconota autentica emessa nel 2013 da Guernsey nel taglio da 1 sterlina. La prima macchina contabanconote fu sviluppata da De La Rue e lanciata nel 1957. La concorrente Waterlow & Sons, un'azienda di stampa di banconote e titoli di sicurezza, fu acquisita da De La Rue nel 1961.

Lo sfondo della banconota raffigura Old Fountain Street a St. Peter Port come appariva in un acquerello del 1799. Ogni dettaglio del dipinto è stato meticolosamente riprodotto sulla banconota. In fondo alla strada si trova la Chiesa cittadina. La chiesa, costruita tra il 1466 e il 1473, è ancora in piedi, ma la strada di quell'epoca è completamente irriconoscibile e dal 1820 si chiama Fountain Street. Dal 1820, tutte le case e i negozi sono stati demoliti, la strada è stata rifatta e sono state realizzate nuove costruzioni. L'acquerello fu riprodotto per la prima volta nel 1842 nell'Elizabeth College Magazine, pubblicato da George Métivier. L'acquerello, raffigurato sopra, è conservato anche nella collezione della Priaulx Library di Candie Road come copia tratta dalla copertina di una raccolta di poesie in patois, il dialetto locale, pubblicata nel 1883 da John Linwood Pitts.

L'autore dell'acquerello fu Peter Le Lièvre, detto anche Le Lievre, commerciante di vini e tenente colonnello del reggimento di artiglieria, vissuto dal 1812 al 17 febbraio 1878. Nacque in una casa vicino a Old Fountain Street, al numero 17 di Hauteville a St. Peter Port, dove visse per tutta la vita. Una targa blu, installata sulla sua casa nel giugno 2010, commemora questo artista, divenuto noto solo dopo la sua morte. La prima mostra delle sue opere si tenne nel 1904, 26 anni dopo la sua scomparsa. Anche la casa in cui Victor Hugo visse durante il suo esilio, ora adibita a museo, si trova in questa stessa via.

I primi francobolli autoadesivi, il cosiddetto sistema "a strappo", per i francobolli britannici furono sviluppati da De La Rue. Nell'immagine qui sopra è raffigurata un'etichetta di prova con la silhouette di Thomas de la Rue.

Questa silhouette si può ancora spesso ritrovare sui bordi dei fogli di francobolli stampati da De La Rue, come ad esempio il francobollo da 2 sterline con un elemento di sicurezza contro la contraffazione, emesso il 17 febbraio 2009. Thomas de la Rue, il versatile uomo d'affari e inventore, morì all'età di 73 anni il 7 giugno 1866 a Kensington, Londra. È sepolto nel cimitero di Kensal Green, nel Royal Borough of Kensington and Chelsea, a Londra.