Thomas de la Rue, stampatore di francobolli e altro ancora – Prima parte

Il blog di PostBeeld dedicato ai francobolli olandesi e belgi vanta ottimi collaboratori. In genere, i loro articoli sono molto più dettagliati rispetto a quelli del blog in lingua inglese, che propone storie più brevi. Uno dei nostri autori olandesi è Cees Janssen, i cui eccellenti articoli arricchiscono le pagine del sito web olandese da molti anni. Questa è la prima parte di un articolo, tipicamente lungo e informativo, scritto da Cees nel 2022.

Molti collezionisti di francobolli conoscono il nome "De La Rue" come quello di una tipografia che stampava francobolli per numerosi paesi. Ma chi ha fondato questa tipografia dal nome francese e dove si trova? La traduzione letterale di "De la Rue" in italiano è "Dalla strada", un nome non proprio ovvio per una tipografia. Da dove deriva dunque?

Spesso, la tipografia che stampava i francobolli apponeva il proprio nome sul bordo inferiore degli stessi. Prendiamo ad esempio il francobollo per la posta aerea peruviana emesso il 19 novembre 1962 dalla Thomas de la Rue & Co. Ltd. Qui, il nome della tipografia è stampato per esteso. Ma chi era Thomas de la Rue?

La copertina di un opuscolo di prestigio di Guernsey pubblicato nel 1993 raffigura il ritratto di Thomas de la Rue, fondatore di una delle più grandi e importanti aziende di stampa al mondo per titoli, banconote e francobolli. Thomas nacque il 24 marzo 1793 sull'isola di Guernsey, a Le Bourg, un villaggio a sud dell'attuale aeroporto. Questo spiega immediatamente il suo nome francese, poiché molti villaggi e città delle Isole del Canale hanno nomi francesi, e molte famiglie portano anch'esse nomi francesi. A quel tempo, il francese era più diffuso dell'inglese sulle isole al largo della costa normanna. I francesi chiamano le isole "Îles Anglo-Normandes", mentre gli inglesi le chiamano "Channel Islands".

Thomas era il settimo figlio di Rachael Allez ed Eleazar de la Rue. All'età di dieci anni, iniziò il suo apprendistato presso il maestro tipografo Joseph Antoine Chevalier a Saint Peter Port, capitale dell'isola di Guernsey. Lì imparò il mestiere di tipografo e, grazie alla sua esperienza e al sostegno finanziario di Tom Greenslade, pubblicò un giornale chiamato "Le Publiciste". Tuttavia, ben presto sorse una rottura tra i due proprietari e Thomas iniziò a stampare il proprio giornale, "Le Miroir Politique", il 6 febbraio 1813.

Il 21 marzo 1816 sposò Jane Warren e nel 1818 Thomas de la Rue e la sua famiglia si trasferirono a Londra per avviare un'attività completamente nuova. Non una tipografia, bensì una fabbrica di cappelli di paglia, un articolo molto di moda all'epoca. L'attività prosperò e l'imprenditore Thomas, insieme agli inglesi Samuel Cornish e William Rock, fondò un'altra azienda di "stampa e legatura". Nel 1828 iniziò a gestire una libreria e a produrre beni di lusso utilizzando macchine da stampa.

Nel 1831, a De la Rue fu concesso il diritto di stampare carte da gioco, che venne poi convertito in brevetto dal re britannico Guglielmo IV nel 1832. Prima di allora, le carte da gioco venivano stampate con xilografie a blocchi utilizzando inchiostro nero. Le immagini venivano poi colorate a mano. De la Rue fu la prima azienda a Londra a produrre carte da gioco utilizzando un processo tipografico completamente nuovo. La domanda di carte da gioco aumentò da parte di librerie e pub, e nacquero molti club i cui membri erano appassionati di carte.

A St. Peter Port, nel quartiere di The Pollet, si trova un pub chiamato The Thomas de la Rue. Un busto di De la Rue è incorporato nella facciata. Data l'enorme richiesta di mazzi di carte con un'ampia varietà di immagini e temi sul dorso, assunse Owen Jones come grafico. Nei vent'anni successivi, De la Rue produsse 173 diverse serie di carte da gioco, che spaziavano da temi floreali e fruttati a motivi cinesi. De la Rue divenne così noto come il "padre delle carte da gioco inglesi". Dal 1837, sua moglie e i suoi due figli lavorarono nell'azienda. Per celebrare l'incoronazione della regina Vittoria, stampò un'edizione speciale del quotidiano The Sun con caratteri dorati. Il francobollo da 16 pence raffigurato sopra fu il primo di una serie di cinque emessi il 27 luglio 1993.

Nel 1848, suo figlio, Warren de la Rue, inventò la macchina piegatrice per buste. Questa macchina, raffigurata sul francobollo da 28 pence, poteva produrre 2,700 buste all'ora. Fu una delle principali attrazioni della Grande Esposizione del 1851 al Crystal Palace di Londra.

Thomas de la Rue iniziò a stampare francobolli fiscali nel 1853, quando ricevette un contratto dal British Board of Inland Revenue per produrre francobolli gommati e perforarli. Questo gettò le basi per la successiva produzione di milioni di francobolli.

Il primo ordine per la stampa di francobolli fu per il francobollo da quattro pence raffigurato negli esempi sopra. Questo francobollo, stampato con la tecnica tipografica, fu emesso per la prima volta il 31 luglio 1855. Seguirono ordini dalle numerose colonie britanniche.

Il francobollo del primo giorno di emissione raffigura una delle prime macchine da stampa utilizzate da Thomas de la Rue per la produzione di francobolli. Il francobollo da 2½ pence era uno dei quattro della serie emessa il 2 giugno 1971.

De la Rue stampò francobolli per il Capo di Buona Speranza, compresi i noti francobolli triangolari, Mauritius, l'Australia Occidentale, Trinidad, Ceylon, Hong Kong, Sant'Elena, le Bahamas, Natal, Santa Lucia e altre colonie e domini.

LA SECONDA PARTE SEGUIRÀ A BREVE