Anche la raccolta di temi può essere rischiosa.

Da ragazzino, all'età di circa dodici anni, mi venne l'idea di iniziare una collezione a tema, parallelamente a quella dedicata ai Paesi Bassi e alle colonie. In questo modo, avrei potuto almeno fare quello che volevo. Così, già allora, ero abbastanza testardo da sbarazzarmi dell'album prestampato e iniziare a costruire una collezione tutta mia. In breve tempo, mi ritrovai con un bel po' di francobolli raffiguranti navi di ogni tipo. Talmente tanti che dovetti fare una selezione. Scelsi le navi a vela e quelle dotate di vele oltre al motore a vapore. Trovare il nome della nave raffigurata, in particolare, si rivelò a volte un'impresa impossibile. Ne trovai molti, ma molti altri mi sfuggirono. Nel circolo filatelico di cui facevo parte all'epoca (ero l'unico giovane iscritto), conobbi un collezionista più anziano che mi disse di possedere alcuni francobolli molto antichi raffiguranti velieri. Avrei potuto scambiare i due francobolli del "Canal Maritime de Suez" del 1868 con un francobollo olandese che gli interessava particolarmente: un francobollo dei Paesi Bassi, con l'effigie di Re Guglielmo III, del valore di 2,50 ƒ. Non pensarci troppo, perché il proprietario aveva già ricevuto un'offerta da un altro collezionista. I francobolli erano molto preziosi, disse. Accettai lo scambio e fui molto contento dei due francobolli. Non avevo ancora la combinazione veliero-piroscafo! Due mesi dopo, incontrai di nuovo quell'uomo, e mi disse che anche lui possedeva alcuni francobolli di Buenos Aires con raffigurati velieri. Certo, avevo sentito parlare di quella città durante le lezioni di geografia, ma i suoi francobolli? Non lo sapevo. Mi disse che Buenos Aires era stata una repubblica per un breve periodo, ma in seguito era diventata una provincia dell'Argentina. I francobolli erano del 1858, quindi dieci anni più vecchi di quelli di Suez. Me li mostrò, ribadendo che erano molto preziosi, ma che avrei potuto scambiarli con una serie di francobolli delle Indie Orientali Olandesi con la sovrastampa JAVA. Feci anche questo. Un'altra splendida combinazione di veliero e ruote a pale. Al terzo incontro, mi mostrò tre francobolli, raffiguranti ancora una volta delle bellissime navi. Uno del Venezuela e due del Paraguay. Il francobollo venezuelano era del 1903 ed era stato emesso dagli insorti durante la rivoluzione. Disse però di non riuscire a trovare gli altri due nel catalogo. Era disposto a scambiare il francobollo venezuelano e io avrei ricevuto gli altri due gratuitamente. La cosa mi interessava molto, quindi scambiai i francobolli con l'altra serie delle Indie Orientali Olandesi con la sovrastampa "OUT OF POSSESSION" (fuori possesso). Un altro collezionista seduto a un tavolo poco distante vide la nostra transazione e si avvicinò. Parlò con l'uomo, chiedendogli cosa stesse facendo! Rimasi terribilmente scioccato. Ero stato preso in giro? L'altro collezionista mi chiese se avessi scambiato qualcos'altro, e io avevo con me i francobolli precedenti in un raccoglitore. Quando sentì con cosa avevo scambiato quei francobolli, si arrabbiò e andò dal presidente. Per farla breve: l'uomo con cui avevo fatto lo scambio di francobolli dovette restituirmi i miei, e mi fu permesso di tenere quelli di Suez e Buenos Aires, che in seguito si rivelarono falsi. Li ho conservati da allora. Un avvertimento: fate attenzione! Avete mai avuto esperienze spiacevoli durante uno scambio di francobolli?