L'Orient Express

Per gli appassionati di ferrovie, il 12 dicembre 2009 è stato un giorno triste: il treno notturno EuroNight 469 Orient Express ha lasciato Strasburgo per la sua ultima corsa notturna verso Vienna. E così il nome Orient Express è scomparso dagli orari ferroviari ufficiali europei dopo 126 anni. I primi francobolli qui visibili sono stati emessi dalla Serbia e celebrano il 125° anniversario del servizio. I francobolli mostrano un treno in avvicinamento a Istanbul e in partenza da Parigi.

L'ultimo treno era un vero discendente del primo "Express d'Orient" del 1883 e portava ufficialmente il nome di Orient Express. La sua evoluzione può essere tracciata da un orario all'altro, anno dopo anno, dal 1883 al 2009. Nel 1992 la Mongolia ha prodotto un pregiato minifoglio da 8 francobolli con due poster di viaggio rispettivamente del 1931 e del 1928. Sotto di essi si possono vedere due treni (uno dei quali, il famoso Golden Arrow), in partenza dalla stazione Victoria di Londra. Poi un treno in attesa di partire da una stazione in Jugoslavia e un treno di inizio XX secolo, mentre la coppia inferiore mostra la Flèche d'Or in avvicinamento a Étaples, in Francia, e un treno in avvicinamento a Istanbul.

Nella sua ultima corsa, l'Orient Express si era evoluto in un treno EuroNight delle Ferrovie Austriache (ÖBB), con una carrozza letti climatizzata delle Ferrovie Austriache (con scompartimenti da 1 e 2 letti, inclusi due scompartimenti deluxe con toilette e doccia), due moderne carrozze cuccette climatizzate con scompartimenti da 4 e 6 cuccette e una carrozza a posti Austrian. Nel 2010, Austria e Romania hanno prodotto un'emissione commemorativa congiunta dell'Orient Express con due francobolli raffiguranti i treni in partenza da Sinaia e Salisburgo e una mappa dei vari percorsi percorsi dai treni durante il servizio.

Probabilmente i migliori francobolli dedicati alla storia dell'Orient Express sono stati coniati dalla Sierra Leone nel 2001 e sono raffigurati sopra e sotto. Il personaggio principale del primo foglio è Georges Nagelmackers, ingegnere civile e industriale belga. Progettò importanti treni di lusso europei, in particolare il primo Orient Express, dopo essere rimasto colpito dalle creazioni di carrozze ferroviarie di lusso dell'ingegnere e industriale americano George Pullman durante il suo soggiorno in America nel 1867. I francobolli raffigurano cinque locomotive e un vagone di coda, oltre a un ritratto della ballerina e cortigiana olandese Mata Hari, che aveva viaggiato sul treno e il cui nome è diventato sinonimo di seducente spia. 

Qui è raffigurato anche Mata Hari, insieme al treno in partenza da Costantinopoli e a due poster di viaggio. I francobolli in alto mostrano la prima carrozza letto introdotta sul servizio nel 1872 e due carrozze ristorante. I tre francobolli in basso raffigurano tre carrozze letto successive.

Nel 1934 fu pubblicato il libro Assassinio sull'Orient Express. Scritto da Agatha Christie, il thriller di suspense ottenne rapidamente un seguito di culto, ispirando numerosi adattamenti cinematografici e alimentando l'immaginazione dei viaggiatori per quasi un secolo. Agatha Christie (1890-1976) è raffigurata sul foglio di francobolli qui sopra.

Questo foglietto ricordo proveniente dalla Corea del Nord mostra il percorso del primo Orient Express del 1873, con un francobollo che mostra i lussuosi interni delle carrozze del 1905.

Dalla Corea del Nord abbiamo altri francobolli dedicati al centenario dell'Orient Express, legati alla storia ferroviaria: l'inaugurazione della linea Parigi-Rouen nel 1843, di una linea ferroviaria britannica nel 1821 e l'inaugurazione ufficiale di una linea ferroviaria francese nel 1860.

Poi nel 1996 l'Uganda ha prodotto vari francobolli e fogli di francobolli ispirati ai personaggi Disney dell'Orient Express.

Il valore da 700/- commemora un incidente che colpì l'Orient Express quando superò la fermata di sicurezza della Stazione Centrale di Francoforte e finì nell'area Buffet della stazione. Il francobollo da 800/- si riferisce al 1929, quando l'Orient Express rimase bloccato in una tempesta di neve per cinque giorni.

Un'altra emissione per il centenario del 1983, questa volta dalla Romania, mostrava il percorso del treno del 1883 con un francobollo raffigurante il primo treno in partenza dalla stazione centrale di Bucarest. I francobolli del 2008 qui sotto sono stati emessi dalla Bulgaria per commemorare i 120 anni dall'inclusione di Sofia sulla tratta dell'Orient Express.