La storia del collezionismo di francobolli - Parte 30 - William P. Brown
Alla fine degli anni '1970, sulla rivista olandese Philatelie apparve un'affascinante serie di articoli scritti dal signor K. Kouwenberg sulla storia del collezionismo di francobolli. Questa serie è stata fonte di ispirazione per Rob Smit, proprietario di PostBeeld, che ha voluto riscrivere la storia del collezionismo di francobolli a puntate. Questa è la Parte 30 – William P. Brown.
Finora ci siamo concentrati principalmente sull'Europa, ma il collezionismo di francobolli era iniziato, seppur un po' più tardi, anche oltre l'Oceano Atlantico, in Nord America. Non è però del tutto certo chi possa essere considerato il primo commerciante di francobolli americano.
John William Kline, che operava come AC Kline, era un libraio a Filadelfia. Negli anni '1850 dell'Ottocento era anche un importante commerciante di monete. A un certo punto iniziò anche a commerciare in francobolli e pubblicò un catalogo nel 1862.
Un altro candidato fu William P. Brown. Collezionista dagli anni Cinquanta e commerciante dal 1860. Probabilmente fu il primo commerciante a dedicarsi completamente al commercio di francobolli. Vendeva francobolli ai passanti nel New York City Hall Park. In ogni caso, fu il primo ad avere un proprio negozio a New York. Nel 1864 aprì un negozio al 145 di Nassau Street, dove vendeva francobolli e poco dopo anche monete ai collezionisti newyorkesi. Il suo esempio fu poi seguito da molti (tra gli altri nel 1867 da John Walter Scott), grazie al quale Nassau Street si sviluppò come centro filatelico. Questo rimase tale fino agli anni Settanta (incluso lo Stamp Center al 116 di Nassau Street). Attualmente non esiste alcun commerciante di francobolli attivo in questa strada.
Brown nacque in India nel 1841 e trascorse la sua giovinezza in Giappone, figlio di un missionario battista. Suo padre Nathan Brown lavorò come pastore negli Stati Uniti, in Birmania, in India e in Giappone, dove tradusse la Bibbia in giapponese. Per maggiori informazioni su suo padre, vedi Wikipedia.
Era una figura sorprendente. A volte assomigliava a Babbo Natale. Aveva un piede equino, da cui la sua andatura saltellante dietro il bancone del negozio, e maneggiava francobolli e monete con le dita sporche, senza usare le pinzette, mentre serviva i clienti. Questo comportamento eccentrico lo rendeva una vera attrazione. Forse la sua eccentricità e il suo fervore religioso erano ereditati dal padre.
William P. Brown fu nominato membro di una giuria popolare, ma si rifiutò di prestare giuramento per motivi religiosi. Quando il giudice venne a sapere che Brown si guadagnava da vivere commerciando francobolli antichi, giunse alla conclusione che se la corte fosse stata a conoscenza della sua attività, non sarebbe mai stato chiamato a fare parte della giuria (fonte: The Philatelic Record 1881; 79).
Non fu sempre amato dai suoi colleghi, perché a volte poteva rendersi scomodo. Nel 1856 fu istituito a New York un nuovo servizio postale privato, l'"Essex Letter Express Post". Questo servizio postale utilizzava francobolli propri, ma presto fu messo in liquidazione. A seguito dell'aumento del collezionismo, ci fu una forte richiesta di francobolli da servizi postali privati, ma i rari francobolli dell'Essex Letter Express erano introvabili. A un certo punto, tuttavia, Brown ne trovò alcuni in un negozio di alimentari che un tempo aveva una cassetta delle lettere dell'Essex Letter Express. Brown approfittò dell'occasione per rovinare la reputazione di un collega che non gli piaceva. Prese uno dei francobolli, rimosse con cura le lettere "sx" dal gagliardetto sull'albero della nave e le mise sotto la nave. Quindi inviò il francobollo modificato al suo collega. Con grande gioia di Brown, qualche tempo dopo apparvero annunci del collega che offriva in vendita francobolli originali dell'Essex Letter Express. Brown ne ordinò alcuni e sì, le lettere "sx" erano sotto la nave invece che nello striscione. Falso!
Originale con 'sx' sul gagliardetto.
E il falso con 'sx' sotto la nave
Anni dopo, Brown aprì la sua attività postale in città. Non è del tutto chiaro se il motivo fosse guadagnare denaro tramite la consegna della posta o con i francobolli che poteva emettere per la posta, ma ho i miei sospetti.
Un esempio di francobollo Brown's City Post.
Il fatto che Brown fosse impopolare tra molti colleghi è evidente, tra le altre cose, dal fatto che S. Allan Taylor copiò il francobollo qui sopra, in cui pose un diavolo dietro l'uomo con la carriola (che si presumeva fosse Brown) come simbolo della forza trainante di Brown. Aggiunse il testo "3 zoppica all'ufficio postale". Non proprio sottile, vista la disabilità di Brown.
Ciononostante, Brown continuò a lungo la sua attività filatelica, pubblicando anche una rivista filatelica. Brown morì nel 1929.
L'American Stamp Dealers Association ha dedicato una pagina a William P. Brown con maggiori informazioni.
https://www.americanstampdealer.com/SubMenu/William_P_Brown.aspx?id=438
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