La storia del collezionismo di francobolli - Parte 11 - Dr. John Edward Gray

Alla fine degli anni '1970, sulla rivista olandese Philatelie apparve un'affascinante serie di articoli scritti dal Sig. K. Kouwenberg sulla storia del collezionismo filatelico. Questa serie è stata fonte di ispirazione per Rob Smit, proprietario di PostBeeld, che ha voluto riscrivere la storia del collezionismo filatelico a puntate. Questa è la Parte 11 – Dr. John Edward Gray. Il Dr. John Edward Gray è stato menzionato in precedenza in questa serie. Perché, nel 1840, acquistò deliberatamente un blocco di quattro francobolli Penny Black non per utilizzarli, ma per conservarli come curiosità. Di conseguenza, è generalmente considerato il primo collezionista di francobolli.

Nato nel 1800, nel 1823 divenne assistente nella sezione di storia naturale del British Museum. Aveva interessi molto ampi e una forte etica del lavoro, e di conseguenza scrisse ben 1162 articoli scientifici. In essi trattavano molti aspetti della vita sociale. Un'opera di spicco è un trattato sull'introduzione di un sistema monetario decimale in Inghilterra. Oltre cento anni dopo, la profezia di Gray si avverò. E il suo interesse per il sistema postale era ben prima che iniziasse a scrivere sui francobolli. Già nel 1834 aveva avanzato una proposta di riforma postale, proponendo soluzioni per semplificare il sistema, complesso e costoso. Gray non ebbe il tempo di completarla e Rowland Hill poté riprendere il suo progetto, il quale, con maggiore perseveranza, creò un sistema di riforma postale che introdusse i francobolli come metodo di pagamento. Su questo evento fu persino composta una poesia ironica.

Chi ha inventato il francobollo? "Io, dottor Gray, Penso che potrei dire "Sono stato io a inventare il francobollo." - Chi ha inventato il francobollo? Dice Rowland Hill, "Non prendertela male, Ma non sei stato tu a inventare il francobollo. - "Sì, ho inventato il francobollo", Dice Gray: "Ho ragione, Ho detto a Charles Knight, Sulla carrozza di Blackheath, del francobollo.' - "No", dice Charles Knight, "il francobollo è stata una mia idea. Il fatto è chiaro Come la luce del giorno: ho scoperto il francobollo.' - "E ora, chi ha inventato il francobollo?" Il pubblico piange, 'tutti dicono bugie, Chi rivendica la paternità del francobollo? -.-

Esiste una corrispondenza tra Charles Knight e Rowland Hill riguardo alla rivendicazione del Dr. Gray. Il Dr. Gray viveva a Blackheath e si recava ogni giorno a Londra per lavoro con la diligenza di Blackheath, dove a quanto pare ebbe contatti con Charles Knight. Su richiesta dei redattori di "Young England", nel 1862 il Dr. Gray scrisse una serie intitolata "The Postage Stamps of the World" (I francobolli del mondo). Questa serie fu ulteriormente rivista e pubblicata come catalogo separato. La prima edizione apparve nel 1862. In totale ne furono pubblicate sei edizioni, l'ultima dopo la sua morte.

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Il catalogo di Gray si caratterizzava per la sua ottima organizzazione dei contenuti. Questo, unito al fatto che la terza edizione (1865) fu pubblicata dai commercianti di francobolli e dagli editori filatelici Stafford e Alfred Smith, la rese un'edizione molto popolare e ampiamente diffusa. Il dottor Gray fu colpito da un ictus e morì all'età di 70 anni il 7 marzo 1875. Dopo la sua morte, apparve un'ulteriore edizione (la sesta) curata da Overy Taylor.