L'inglese che ha postato se stesso e altri oggetti curiosi

Era il titolo di un affascinante libro pubblicato nel 2010, scritto e illustrato da John Tingey, che iniziò a collezionare francobolli più di cinquant'anni prima, quando i suoi genitori gli regalarono il suo primo album di francobolli e un pacchetto di francobolli da 6 pence acquistato in un negozio Woolworths. Ma chi era questo inglese apparentemente strano? W. Reginald Bray (1879-1939) era un normale inglese della classe media che viveva nell'allora verdeggiante sobborgo londinese di Forest Hill. Tuttavia, sviluppò una straordinaria passione per l'invio di oggetti insoliti per posta. A 19 anni, Bray acquistò una copia della Guida delle Poste e iniziò a studiare i regolamenti pubblicati trimestralmente dalle autorità postali britanniche. Scoprì che, incredibilmente, l'oggetto più piccolo che si potesse spedire era un'ape, e il più grande un elefante. Affascinato da questi regolamenti, decise di sperimentare inviando strani oggetti per posta senza imballaggio. Tra questi, bizzarramente, una pompa per bicicletta, una rapa, una bombetta, delle alghe, una spazzola per vestiti e un teschio di coniglio. Arrivò persino a spedire il suo terrier irlandese e, in seguito, se stesso, cosa che gli valse il soprannome di "La Lettera Umana". Bray riceve una lettera raccomandata a casa, con il padre in procinto di firmare la ricevuta. Spediva anche cartoline a indirizzi insoliti. Alcune erano sotto forma di puzzle illustrati, altre indirizzate a destinatari ambigui in località difficili da raggiungere. Il suo obiettivo era mettere alla prova le capacità deduttive dei postini del paese.

Accumulò anche quella che probabilmente è la più grande collezione di autografi al mondo, sempre per posta. Acquisì migliaia di autografi durante i primi quattro decenni del XX secolo, di politici, militari, artisti, aviatori, stelle dello sport e molti altri.

Il suo registro, tenuto con cura, delle richieste di autografi documenta anche se ricevette o meno una risposta. Mentre Charlie Chaplin, il giocatore di cricket W. G. Grace e Laurence Olivier furono tra le migliaia di celebrità che acconsentirono, fu respinto da Winston Churchill e Re Giorgio V.

Quando morì nel 1939, Bray aveva spedito più di 30,000 cartoline, metà delle quali non ricevettero risposta, con suo grande disappunto. Tra queste, nel 1934, anche Adolf Hitler, il cui ufficio, dopo aver ricevuto diverse di queste cartoline, rispose chiedendo a Bray di "astenersi dall'inviare ulteriori lettere in merito". Il libro "L'inglese che si spedì per posta e altri oggetti curiosi" racconta la straordinaria storia di W. Reginald Bray e include deliziose illustrazioni di alcune delle sue più sorprendenti creazioni postali.