Errori di francobolli Parte 17 – Bill e Ben
Emessi per la prima volta dal servizio postale statunitense nel dicembre 1993, i francobolli "Leggende del West" qui mostrati promettevano di essere una serie molto popolare. Ma un'immagine errata ne fece uno degli errori più clamorosi nella storia postale americana.
Il francobollo all'interno dei quattro puntatori rendeva omaggio a Bill Pickett, un celebre cowboy afroamericano a cui si attribuisce l'invenzione del bull-dogging, ovvero la lotta tra buoi. Per realizzare il ritratto, l'artista Mark Hess si è servito di una famosa fotografia che recava un'iscrizione ben visibile che identificava Pickett. La fotografia era stata pubblicata su diverse riviste e mostre, e innumerevoli libri sul West americano identificavano il cowboy come Bill Pickett.
Ma nel gennaio 1994, la famiglia Pickett informò il servizio postale che la foto, e quindi il francobollo, non raffiguravano Bill, bensì suo fratello Ben. Sbalordito, il servizio postale annunciò il ritiro e la distruzione di circa cinque milioni di fogli di francobolli che erano stati spediti a centinaia di uffici postali in tutto il paese.
Qui sopra è raffigurato il ritratto di Bill Pickett realizzato da Mark Hess, per il quale ha copiato i tratti del viso dal manifesto pubblicitario del film del 1923 mostrato qui sotto. Questo è stato poi utilizzato per il foglio di francobolli ristampato.
La storia non finisce qui, perché quando il foglio corretto fu distribuito, il servizio postale scoprì un altro errore. Alcuni impiegati avevano venduto 183 fogli di francobolli errati, creando accidentalmente un oggetto da collezione così raro e prezioso che la maggior parte dei collezionisti non avrebbe mai potuto permetterselo. Per dare al pubblico la possibilità di possedere i francobolli sbagliati e risparmiare sui costi di ristampa, il servizio postale prese la controversa decisione di vendere 150,000 fogli difettosi tramite una lotteria. Di seguito è riportato il mini-foglio di francobolli "Leggende del West" del 1994 "senza difetti".
