Q di O: Vero o falso?
Chiunque collezioni francobolli belgi si imbatte spesso in questi: i francobolli della Croce Rossa emessi nel 1914. La serie di tre francobolli raffigura la statua di de Mérode, opera dello scultore Josué Dupont. Gli esperti lo sanno bene: esistono numerose contraffazioni di questi francobolli.
Innanzitutto, la serie. È composta da tre valori: 5 centesimi, 10 centesimi e 20 centesimi, con la stessa sovrattassa del valore nominale. Il disegno e l'incisione furono realizzati da John Mac Donald, rappresentante della ditta Dujardin di Parigi, fornitrice di macchine da stampa a lastre di rame. In quanto tale, era in contatto con l'ufficio di stampa dei francobolli di Mechelen. Fornì una macchina da stampa a lastre di rame con un sistema di trasferimento e si occupò anche della sua installazione. Alla fine di settembre del 1914, si poté iniziare la stampa delle bozze. Tuttavia, l'8 agosto 1914 scoppiò la Prima Guerra Mondiale e le attività furono interrotte.
Mac Donald progettò due serie di francobolli: una raffigurante il re Alberto I e l'altra la "Statua di Mérode". I cliché tipografici per la serie con il re erano già pronti, mentre quelli per la serie con la statua erano ancora in fase di progettazione, esistendo solo come disegni. Le serie non erano destinate a essere emesse come francobolli della Croce Rossa, ma a causa della guerra e dell'invasione tedesca del Belgio, si decise comunque di utilizzarle a tale scopo. I disegni furono modificati sostituendo il leone araldico con una croce rossa. La produzione dei francobolli non poté più proseguire e fu trasferita ad Anversa. Lì, i francobolli furono stampati in litografia dalla tipografia Jacques Verschueren, Imprimerie de la Bourse, di Anversa. Tuttavia, con la caduta di Anversa in seguito al bombardamento del 7 ottobre 1914, la produzione dei francobolli fu interrotta.
Tornando alla serie della "Statua di De Mérode", la statua si trova a Berchem, all'angolo tra Grote Steenweg e Frederik de Mérodeplein, e il suo nome ufficiale è "Belgio Libero". Tuttavia, colloquialmente, è anche conosciuta come "I Tre Ubriaconi". La statua fu inaugurata il 27 agosto 1905 dal Principe ereditario Alberto in occasione del 75° anniversario dell'indipendenza belga. La statua raffigura il momento in cui il Conte Frederik de Mérode viene colpito alla coscia destra da un proiettile olandese. È sorretto da due compagni, Smith e Bourcet. Sembra molto probabile che la statua sia raffigurata in modo speculare sul francobollo. Il catalogo a volte riporta le tirature o il numero di copie vendute. Per i francobolli della "Statua di De Mérode" con data di emissione 3 ottobre 1914, sono noti i seguenti dati: 5 centesimi: tiratura 150.000, numero di copie vendute circa 24.000. 10 centesimi: tiratura 150.000 esemplari, di cui circa 30.000 venduti. 20 centesimi: tiratura 50.000 esemplari, di cui circa 12.000 venduti.
E le contraffazioni? Per un profano, sono piuttosto facili da riconoscere dalla lettera Q nella scritta Belgique. Nella maggior parte delle contraffazioni, questa lettera appare come una O. Quindi il timbro a sinistra è autentico e quello a destra è falso.
Analogamente, due falsi francobolli da 10 centesimi, entrambi nuovi e annullati con un francobollo di Anversa datato 7 ottobre 1914.
Due francobolli autentici annullati contemporaneamente, probabilmente su richiesta di un collezionista, il 6 ottobre 1914 ad Anversa.
Tuttavia, si incontrano spesso anche stampe della città di Baarle-Hertog. Dopotutto, quest'enclave si trovava nei Paesi Bassi neutrali. Immagini di questo luogo si trovano frequentemente anche sui francobolli della Croce Rossa emessi il 1° gennaio 1915, raffiguranti l'immagine di Re Alberto I, stampati in litografia presso la Waterlow Bros & Layton Ltd di Londra.
Sembra strano, ma compaiono anche francobolli provenienti da Le Havre, la città francese in Normandia nel dipartimento della Seine-Maritime. Com'è possibile? Il governo belga guidato dal Primo Ministro Jacques de Broqueville aveva sede in questa città, nel quartiere di Saint-Adresse, durante l'occupazione tedesca tra il 1914 e il 1918. I francobolli della Croce Rossa del 1915 furono emessi per la prima volta proprio lì, così come una serie di francobolli della Croce Rossa dell'ottobre 1914. Era in uso anche un altro tipo di francobollo, con la scritta "Ste Adresse", come si può notare sul francobollo da 5 franchi.
Per concludere, alcuni falsi, non perforati su carta ruvida e grigia. Il consiglio è quindi: se desiderate acquistare questi francobolli, acquistateli da un rivenditore di fiducia oppure fateli valutare prima da un esperto riconosciuto nel campo delle falsificazioni. 
