Caserma Principessa Giuliana, Stratford

Da un buon conoscente ho ricevuto una busta sigillata con un francobollo recante la scritta: "I Paesi Bassi risorgeranno". Io stesso sono nato nel gennaio del 1944 e non ho vissuto consapevolmente la Seconda Guerra Mondiale, ma questo conflitto ha sempre occupato il mio interesse filatelico. Sopra il sigillo era indicato il mittente: Van Tuyll, Juliana Barracks, Stratford, Ontario, Canada. E questo mi ha subito incuriosito! Il toponimo di Stratford, in Canada, è infatti indissolubilmente legato ai soldati che, durante la Seconda Guerra Mondiale, furono addestrati per formare un battaglione, proprio come in Inghilterra. Nel novembre del 1940, i primi volontari furono reclutati a Ottawa; anche i coscritti residenti in Canada e negli Stati Uniti furono tenuti a presentarsi. Quest'ultima iniziativa non ebbe successo. Una fabbrica di mobili MacLagan dismessa a Stratford fu adibita dal governo canadese a centro di addestramento. La fabbrica fu presto ribattezzata Caserma Principessa Giuliana. Le reclute ricevettero sei settimane di addestramento, dopodiché furono assegnate alla Brigata Principessa Irene in Inghilterra per un ulteriore addestramento. La maggior parte di loro non aveva mai vissuto nei Paesi Bassi e non parlava una parola di olandese. Tornando alla busta, non sono (ancora) riuscito ad accertare chi fosse Van Tuyll, ma era chiaro che fosse di stanza alla Caserma Principessa Giuliana. Aveva "tradotto" il nome in Caserma Giuliana. La parte frontale della busta mi ha posto di fronte a un enigma. Non la data di spedizione e il francobollo dell'ufficio postale di Stratford. La data, 31 agosto 1942, era il compleanno della regina Guglielmina. Coincidenza? Poi il destinatario. A Londra, il 10 maggio 1940, l'inviato olandese Jhr. mr. EMFJ Michiels van Verduynen fu autorizzato dal Ministro del Commercio, dell'Industria e della Navigazione, Mr. MPL Steenberghe, ad attuare il Seagoing Vessel Requisition Act e lo Ship Space Conservation Act. A tal fine, fu istituito a New York il Netherland Shipping and Trading Committee. E il signor A. Philippe von Hemert era uno dei funzionari che lavoravano presso la sede del Comitato. Sfortunatamente, la lettera che era nella busta non è più presente, quindi non è possibile determinare il motivo per cui Van Tuyll scrisse una lettera al Comitato. O forse no? La domanda riportata sotto i dati del mittente riguardava forse il motivo dell'invio della lettera? Il logo dell'Esercito della Salvezza era chiaramente contrassegnato da trattini. Ho già visto buste con il logo dell'Esercito della Salvezza abbinato ai dati del mittente delle Forze Armate Canadesi in Servizio Attivo. Ma non mi era mai venuto in mente di scoprire quale fosse la relazione tra il logo e i dati del mittente. La Canadian Active Service Force (CASF) fu istituita dal governo canadese il 1° settembre 1939. Non per partecipare direttamente alle ostilità, ma per essere preparati a una potenziale guerra con la Germania. E l'Esercito della Salvezza? I soldati dell'Esercito della Salvezza erano a disposizione per fornire supporto morale alle truppe. Questo avveniva in ogni modo possibile, dal fornire caffè e bevande all'allestimento di centri dove i soldati potevano riprendersi dal combattimento. Forse la scarsa familiarità del signor Van Tuyll con l'operato dell'Esercito della Salvezza – un esercito disarmato, seppur in uniforme – fu il motivo per cui decise di partecipare al servizio attivo! Cosa ne sapete voi? Un altro esempio di come a volte una lettera possa raccontare molto di più di quanto non sia visibile in un semplice francobollo con un timbro postale.