Il Canale del Nicaragua?

D'accordo, non esiste ancora. Ma se le Poste nicaraguensi non avessero commesso un errore nell'emettere un certo francobollo, probabilmente esisterebbe già da cento anni! Sebbene la costruzione di un nuovo canale che collegherà l'Oceano Pacifico e l'Oceano Atlantico stia per iniziare, se le autorità postali nicaraguensi non avessero prodotto un francobollo graficamente esagerato nel 1900, il canale potrebbe già esistere da cento anni. Prima della costruzione del canale che avrebbe collegato i due oceani, gli Stati Uniti e la Francia avevano proposto di realizzare un canale attraverso il Nicaragua o Panama. Poi, per uno strano scherzo del destino, un piccolo errore portò alla vittoria coloro che favorivano il percorso attraverso il territorio panamense. Una serie di francobolli definitivi emessi dal Nicaragua nel 1900 raffigurava con orgogliosa licenza artistica il Monte Momotombo, un vulcano spento da molti anni, che eruttava fuoco e fumo dal suo cratere. Questo fu tutto ciò di cui la lobby panamense aveva bisogno. I francobolli furono distribuiti a tutti i senatori statunitensi e la prospettiva allarmante di un canale scavato attraverso un terreno instabile fece sì che la proposta nicaraguense venisse respinta. A completare il quadro, nel 1905 il Monte Momotombo eruttò realmente.

Il primo tentativo di costruire un canale attraverso quella che allora era la provincia colombiana di Panama iniziò il 1° gennaio 1881. Il progetto, concepito come un canale a livello del mare (ovvero senza chiuse), fu intrapreso sotto la guida di Ferdinand de Lesseps, costruttore del Canale di Suez, con un sostanziale finanziamento e supporto da parte di Parigi. I costi e le difficoltà di costruzione nelle tempestose zone tropicali, attraverso montagne instabili, superarono le aspettative, e l'impresa francese finì per fallire dopo aver speso, secondo quanto riportato, 287,000,000 milioni di dollari e aver perso circa 22,000 vite a causa di incidenti e malattie. Il progetto fu rilevato dagli Stati Uniti nel 1904 e completato definitivamente nel 1914.

Tramite un accordo di locazione fondiaria, il governo degli Stati Uniti controllò il canale e parte del territorio circostante, costituendo la Zona del Canale, dal 1903 al 1979, anno in cui la gestione passò congiuntamente prima di essere restituita a Panama nel 1999. La Zona del Canale di Panama emise i propri francobolli dal 1904 al 25 ottobre 1978.

Le autorità postali egiziane hanno recentemente bloccato l'emissione ufficiale di francobolli commemorativi di una nuova via navigabile, dopo aver scoperto che raffiguravano per errore un'immagine simile al Canale di Panama. Le Poste egiziane, ente statale, sono state duramente criticate in seguito alla fuga di notizie sui francobolli. I francobolli controversi mostrano una mappa del Canale di Suez con l'immagine di un'area verde in cui si intravede una via navigabile a due corsie, simile al Canale di Panama che collega l'Oceano Atlantico e l'Oceano Pacifico. Il disegno mostra erroneamente vegetazione su entrambi i lati del canale, mentre il Canale di Suez attraversa un deserto! I francobolli erano stati emessi per celebrare la via navigabile lunga 72 chilometri che l'Egitto sta costruendo parallelamente all'attuale Canale di Suez.