Ente di beneficenza olandese a Maastricht durante la Prima Guerra Mondiale
I Paesi Bassi rimasero neutrali durante la Prima Guerra Mondiale, ma ciò non significa che non furono coinvolti in un modo o nell'altro. Dopo che le truppe tedesche attraversarono il confine belga il 4 agosto 1914, poco a sud del confine olandese-belga, la prima ondata di rifugiati belgi li seguì, attraversando il confine olandese in direzione della piccola città di Eijsden, vicino a Maastricht. Lì, la popolazione locale offrì loro riparo e cibo. La forza trainante di questo aiuto fu la moglie del sindaco di Eijsden, la contessa de Geloes-van Lannoy. Con l'aumento del numero di persone che attraversavano il confine dal Belgio e l'internamento dei soldati delle parti in conflitto, i servizi furono ampliati. Questi consistevano, tra le altre cose, nell'invio di lettere e pacchi alle persone rimaste indietro, nonché ai prigionieri di guerra detenuti nei campi. Anche la ricerca di civili e prigionieri di guerra era tra i compiti svolti dai volontari. La richiesta di questi servizi era così elevata che si rese necessario un metodo più efficiente. Ciò portò alla fondazione a Maastricht, nella primavera del 1915, dell'"Organizzazione benefica internazionale per i feriti e i prigionieri di guerra" (International Liefdewerk voor Gewonden en Krijgsgevangenen). Alcune informazioni su questa organizzazione si possono trovare in giornali digitalizzati. Tuttavia, per uno studio approfondito, rimando alla pubblicazione di Hans van Lith (vedi riferimenti). La mia copia è stata fornita da www.bol.com nei Paesi Bassi. Al culmine del progetto, circa 250 volontari lavoravano nell'organizzazione con sede a Maastricht. Spedire pacchi e corrispondenza era costoso, quindi si cercavano modi per ridurre i costi. L'organizzazione riuscì a ottenere il servizio postale gratuito, risparmiando così una notevole somma di denaro. Considerando che in totale furono spediti circa 2.000.000 (!) di pacchi, si può immaginare il risparmio derivante dalla spedizione gratuita. Furono inoltre elaborate 69.000 richieste di informazioni, di cui circa 29.000 ricevettero risposta. Un ulteriore risparmio (in termini di tempo e denaro) fu ottenuto grazie alla messa a disposizione di una parte della stazione di Maastricht all'organizzazione "Liefdewerk". Tutti i pacchi venivano raccolti lì e spediti da lì. Anche i pacchi inviati da terzi venivano raccolti lì dall'ufficio di "Liefdewerk" e dovevano essere controllati prima della spedizione per verificarne la legalità. I pacchi non potevano pesare più di cinque chilogrammi ed erano vietati oggetti come giornali e armi. Ogni pacco era accompagnato da un modulo.
(Il fronte e il retro della versione francese sono mostrati qui). Se la cartolina non veniva restituita, non veniva inviato un nuovo pacco. Osserviamo ora la busta mostrata sopra. Il testo sulla busta è in tedesco. Poiché i volontari del "Liefdewerk" dovevano interagire con persone di molte nazionalità diverse, vennero formati dei sottogruppi, come si evince dal lato dell'indirizzo. Qui mostriamo la versione tedesca.
Questa busta fu spedita da Maastricht il 5 dicembre 1915 ed era indirizzata a "de Kommandantur Kriegsgefangenenlager Mecheln, Deutschland". In alto a destra c'è un francobollo su due righe “Kriegsgefangene / Prisoniers of war” (prigionieri di guerra).
Credo che questa lettera specifica sia stata effettivamente inviata a Mechelen, in Belgio.
A Mechelen si trovava un "ufficio ausiliario dell'intelligence belga per i prigionieri di guerra e gli internati". Anche il monastero domenicano era situato a Mechelen, e fu convertito in ospedale militare nel 1809 (= Lazzaretto, vedi "Lazzaretto 3" sulla copertina). Tuttavia, è molto probabile che si tratti di un prigioniero di guerra alleato che non si trovava in Belgio. La nostra lettera fu successivamente rispedita a Maastricht.
Sul retro è visibile l'impronta parziale di un timbro postale. L'ho letto come "Maastricht 9". Questo timbro veniva utilizzato anche per pacchi e posta in arrivo. Solo circa metà del timbro è visibile. È stato rimosso un timbro? Forse si trattava del timbro per la lettera di ritorno? Cosa sia successo esattamente: non lo sapremo mai, almeno finché qualcuno non avrà un'altra idea. Perché la Croce Rossa non è stata coinvolta? Le autorità olandesi dovevano reagire rapidamente e c'era una certa apprensione riguardo all'enorme burocrazia della Croce Rossa; ci sarebbe voluto troppo tempo per organizzare tutto. La Croce Rossa era nota per la sua burocrazia; non ci si potevano aspettare decisioni rapide. Tuttavia, con l'aumento del carico di lavoro per le "opere di beneficenza" (il numero di pacchi spediti era cresciuto drasticamente), la questione della responsabilità e della supervisione divenne sempre più urgente. Il Ministro delle Finanze olandese chiese alla Croce Rossa di partecipare e di garantire che tutto procedesse correttamente. L'organizzazione "Liefdewerk" di Maastricht e le sue filiali locali (le sezioni belga, francese e russa) con sede all'Aia cercarono di impedirlo fino alla fine del 1916, quando dovettero rinunciare alla propria indipendenza e accettare la Croce Rossa come organismo di supervisione. Per la corrispondenza della "Liefdewerk" fu trovata una soluzione ingegnosa.
