I vecchi autobus di Malta

L'origine del servizio di autobus maltese risale al 1905. Gli autobus erano spesso guidati dai proprietari, alimentando così una rivalità amichevole che portò gli autobus, fortemente personalizzati, ad essere amati dal grande pubblico. Sfortunatamente, il tempo ha avuto il suo peso su un buon numero di questi autobus, costringendoli a sostituirli con modelli moderni. Nonostante la loro cessazione di attività, molti di questi furono inviati nel Regno Unito e restaurati da appassionati, mentre alcuni di questi sono ancora in uso per tour e altri eventi nelle isole. Nel 2021 è stata prodotta l'ultima di molte emissioni, che ha come soggetto i vecchi autobus di Malta. Il francobollo da 30 centesimi raffigura un Ford Thames del 1953 (immatricolato come autobus n. 2501), con carrozzeria di Joseph Micallef. Ha operato sulle linee di Sliema nella sua livrea verde bicolore fino al 2011, quando è stato dipinto con la livrea gialla e arancione che si vede qui. È ancora utilizzato come autobus turistico urbano d'epoca. Il francobollo centrale raffigura un Bedford OB degli anni '1950, carrozzato da Michael Debono, originariamente immatricolato come Bus No. 3119, poi cambiato in Y-0676 e ricostruito nel 2011. È anche un autobus turistico urbano d'epoca con targa ZXY676. Il francobollo da 86 centesimi raffigura un telaio e una cabina Ford Thames con carrozzeria costruita da Michael Barbara nel 1953. Dopo la dismissione, è stato ricostruito e riverniciato con l'attraente livrea rossa e blu della linea Zabbar. Attualmente è un altro autobus turistico urbano d'epoca. Inizialmente immatricolato come Bus No. 3299, poi FBY732 e infine FXY732.

La storia degli autobus a Malta inizia nel 1905, quando i primi veicoli furono importati per la linea tra la capitale, La Valletta, e Sant'Andrea. Iniziarono a dominare il trasporto locale negli anni '20, portando infine alla chiusura sia del servizio tramviario maltese nel 1929 che del servizio ferroviario maltese nel 1931, che insieme erano stati il ​​pilastro del trasporto pubblico dall'inizio del secolo. Il 2 luglio 2011, gli iconici autobus maltesi, reminiscenti di un'altra epoca, furono ritirati dal servizio e iniziò una nuova era per il trasporto pubblico. La serie di 1920 francobolli qui sopra, emessa da MaltaPost nel 2011 e intitolata "Autobus maltesi: la fine di un'era", ha celebrato l'evento e raffigura i veicoli che sono stati in servizio nel corso degli anni.

Nel 2013 MaltaPost ha continuato la sua serie "Autobus di Malta - La fine di un'era" con l'emissione di sei francobolli che illustrano alcuni degli autobus più iconici dell'isola, non più in servizio. I francobolli sono riproduzioni di opere d'arte originali dell'artista maltese Cedric Galea Pirotta. Questa serie include i primi autobus ad aver operato a Malta e Gozo, nonché quelli utilizzati dai British Services, dalla British European Airways (BEA) e dalla British Overseas Airways Corporation (BOAC).

In alto a sinistra si vede un autobus della polizia maltese. Quando la Royal Air Force britannica si ritirò da Malta negli anni '1970, la polizia maltese ottenne quattro autobus corti Thames ET6 con carrozzeria costruita a Malta da Frank Aquilina negli anni '1950. Thames, un costruttore di telai con sede in Gran Bretagna, faceva parte del gruppo Ford. Gli MP54 furono poi sostituiti negli anni '1980.

In alto al centro, un "Airport Bus": questi autobus dall'aspetto insolito, con carrozzeria della Park Royal of England, furono costruiti su telaio Commer e furono lanciati alla fine degli anni '1940. La parte posteriore rialzata consentiva di riporre i bagagli sotto i sedili. Questi veicoli effettuavano il servizio navetta tra l'aeroporto di Malta a Luqa e gli hotel di La Valletta per i passeggeri che pernottavano. Inizialmente gestiti dalla British Overseas Airways Corporation, nel 1949 questi Commer passarono alla Malta Airways Company e poi, nel 1954, alla neonata Malta Aviation Services. Entrambi gli autobus sopravvissero fino agli anni '1960, con uno rimasto in uso fino al 1969.

In alto a destra, uno dei quattro autobus a due piani costruiti da Thornycroft, un produttore di veicoli con sede nel Regno Unito. Questo, insieme a una versione a un piano e a un altro dotato di cassone per il trasporto passeggeri, faceva parte della prima flotta di autobus in servizio a Malta. L'attività iniziò nel 1903, operando tra La Valletta e Sliema, ma si ritiene che non sia durata a lungo, e i veicoli non erano certamente più in uso nel 1911.

Francobollo in basso a sinistra: uno degli autobus più noti di Malta era il "Maggie", un Magirus-Deutz O3500 con carrozzeria costruita localmente da Michael Debono. Ritirato nel 2003, ma a differenza di molti altri autobus simili, è stato conservato per futuri interventi di conservazione e restauro, ed è ora affidato alle cure dell'organizzazione Heritage Malta.

Successivamente, si ritiene che il primo autobus ad aver operato a Gozo sia stato il "Victoria Hire Service", costruito su telaio Ford. Lanciato intorno al 1925, fu ritirato dal mercato e sostituito nel 1934.

In basso a destra, un autobus delle Forze Armate Reali. Le Forze Armate britanniche utilizzarono diversi autobus nel corso degli anni per trasportare il personale sull'isola. Negli anni '1950 e '1960, uno di questi autobus era il Bedford SB, costruito con una carrozzeria molto semplice. Bedford, anch'essa un'azienda britannica produttrice di telai, faceva parte della Vauxhall Motors, a sua volta parte della General Motors. L'autobus Bedford raffigurato qui mostra l'aspetto di un autobus della Royal Navy. Una volta cessato l'uso da parte delle Forze Armate, questi autobus Bedford SB furono venduti localmente. Le carrozzerie furono demolite e ne furono montate di nuove, costruite localmente. Alcuni di questi sono sopravvissuti e sono stati utilizzati quotidianamente fino a luglio 2011.

Un set di francobolli di Malta del 1996 "Trasporti Meccanizzati" mostra quattro autobus con uno sfondo raffigurante vecchi biglietti dell'autobus. "Diamond Star", l'autobus n. 1990, è stato utilizzato per la prima volta negli anni '1920. Il 5c è uno Stewart Bus n. 434 "Tom Mix" (anni '1930), il 14c mostra l'autobus n. 1764 "Verdala" (anni '1940) e
Autobus 30c “Front Control” n. 3495 (anni '1960).

L'impatto che questi vecchi autobus hanno avuto sull'identità culturale di Malta è notevole. E nel corso degli anni, il servizio postale maltese ha certamente fatto del suo meglio per garantire che gli autobus tradizionali di Malta e Gozo non venissero dimenticati.