Lunga vita alla ferrovia

La ferrovia ha svolto un ruolo incredibilmente importante nella vita di miliardi di persone nel corso degli anni. La prima ferrovia pubblica che utilizzava esclusivamente locomotive a vapore in ogni momento, la ferrovia Liverpool-Manchester, progettata e costruita da George Stephenson, fu inaugurata nel 1830 nel Regno Unito. La Gran Bretagna ha prodotto una splendida rappresentazione della ferrovia su una serie di cinque francobolli per commemorare il 150° anniversario del primo viaggio su quella linea.

La prima ferrovia italiana fu la linea Napoli-Portici. Lunga ben 7.25 km, fu inaugurata il 3 ottobre 1839 dal re borbonico Ferdinando II. A quel tempo Napoli era la capitale del Regno delle Due Sicilie e la penisola italiana era ancora divisa in diverse nazioni. Solo ventidue anni dopo, quando l'Italia fu finalmente unificata nel 1861, si contavano complessivamente 2,370 chilometri di ferrovia in tutto il Paese, la maggior parte dei quali si estendeva nella regione nord-occidentale del Piemonte. Questi francobolli furono emessi nel 1939 per celebrare i 100 anni della ferrovia in Italia.

Nel 1842 la Gran Bretagna aveva 3,058 chilometri di ferrovie in funzione, mentre la Francia ne aveva solo 482. Nel 1871, grazie alla rapida espansione della ferrovia, la Francia aveva oltre 23,000 chilometri di binari in funzione. Il francobollo del 1943 mostrato sopra celebrava il centenario di quella che un tempo era la linea ferroviaria più lunga di Francia (114 chilometri), da Parigi a Orléans. 

La Great Indian Peninsula Railway gestì il primo treno passeggeri in India il 16 aprile 1853. Il treno, con tre locomotive, 14 carrozze e 400 passeggeri, percorse i circa 40 chilometri che separavano Mumbai da Thane in un'ora e quindici minuti. 

Sebbene la ferrovia Liverpool-Manchester fosse stata inaugurata nel 1830, nel Regno Unito altri ingegneri/inventori si erano già impegnati negli anni precedenti nello sviluppo della locomotiva a vapore. Nel 2015, Posta Shqiptare (Albania Post) ha prodotto una serie di 4 francobolli per commemorare i 190 anni dall'invenzione della locomotiva a vapore. La serie raffigura due delle macchine di George Stephenson, Rocket (1829) e Locomotion (1825, la prima locomotiva a vapore a trainare un treno passeggeri su una ferrovia pubblica, la Stockton-Darlington Railway). Gli altri francobolli raffigurano la New Castle., Costruita da Richard Trevithick nel 1803, e la Salamanca costruita da Matthew Murray. La Salamanca fu la prima locomotiva a vapore di successo commerciale al mondo. Fu costruita per la Middletown Railway, per trasportare il carbone nella città di Leeds, nel nord dell'Inghilterra.

La prima ferrovia in Giamaica, la Western Jamaica Connecting Railway, fu costruita nel 1845 da Kingston ad Angels (23.3 chilometri) vicino a Spanish Town. La ferrovia fu proposta e avviata dall'inglese William Smith. Il francobollo a sinistra mostra The Projector (1845), una delle due locomotive utilizzate sulla linea, l'altra era la Patriot. Il francobollo centrale mostra la locomotiva 54 del 1944 e a destra la locomotiva diesel 102 del 1967. I francobolli del 1970 celebrano il 125° anniversario dell'introduzione della ferrovia in Giamaica.

La prima ferrovia argentina fu inaugurata il 30 agosto 1857. La linea attraversava le strade di Buenos Aires in direzione ovest, fino al villaggio di Floresta, per una distanza totale di 10 chilometri. "La Porteña" – la locomotiva sul francobollo da 40 centesimi – fu il veicolo che compì il viaggio inaugurale.

La prima linea ferroviaria dell'Uruguay correva per 18 chilometri in direzione nord, dalla capitale uruguaiana Montevideo a Las Piedras, e fu inaugurata il 1° gennaio 1869.