Continua a prendere le compresse

Quanti di noi, almeno una volta nella vita, hanno ricevuto il consiglio di assumere uno o più tipi di vitamine per migliorare la propria salute? E quanti milioni di persone in tutto il mondo credono nell'efficacia degli integratori vitaminici? Personalmente, sapevo ben poco sulle origini dell'incredibile varietà di questi prodotti che si trovano sugli scaffali dei supermercati di tutto il mondo. Sappiamo che l'hobby del collezionismo di francobolli può essere istruttivo. Così, esaminando i francobolli apparentemente ordinari mostrati qui sotto, ho scoperto qualcosa su una persona molto importante, le cui ricerche e scoperte, quasi un secolo fa, hanno portato alla creazione dell'attuale industria multimilionaria degli integratori vitaminici.

L'uomo raffigurato sul foglio di francobolli in alto è Paul Karrer, a cui fu conferito il Premio Nobel per la Chimica nel 1937. Nato a Mosca da genitori svizzeri nel 1889, nel 1892 i suoi genitori tornarono a vivere in Svizzera. La sua formazione includeva il conseguimento del dottorato di ricerca in chimica nel 1911. Nel 1919 era professore di chimica e direttore dell'Istituto di chimica di Francoforte sul Meno, in Germania.

Il suo lavoro più importante riguardò i pigmenti vegetali, in particolare i carotenoidi gialli. Dimostrò che alcune di queste sostanze vengono trasformate nell'organismo in vitamina A. Il suo lavoro portò alla definizione della formula del beta-carotene, il principale precursore della vitamina A. Fu la prima volta che venne stabilita la struttura di una vitamina o di una provitamina. Successivamente, Karrer confermò la struttura dell'acido ascorbico (vitamina C) e studiò le vitamine B2 ed E. I suoi importanti contributi alla chimica delle flavine portarono all'identificazione della lattoflavina come parte del complesso originariamente ritenuto la vitamina B2.