È acceso.

La versione su ghiaccio è saltata per un soffio a febbraio. Quel che è certo, tuttavia, è che la Fiets-Elfstedentocht si terrà il lunedì di Pentecoste. La distanza è di 240 km, con partenza da Bolsward. Quest'anno, questo tour a 3 stelle NTFU celebra il suo centenario. Cosa c'entra il francobollo ciclistico qui raffigurato, emesso in occasione dei Giochi Olimpici di Montreal del 1976, con la Fiets-Elfstedentocht? Potete leggere la spiegazione qui sotto.

Idea proveniente da un medico di base di Bolsward

Nel 1912, un medico di Bolsward pensò che sarebbe stato divertente percorrere la Elfstedentocht in bicicletta. "Quell'uomo faceva parte del comitato organizzatore della Elfstedentocht", spiega Wytze Franzen, segretario uscente dell'organizzazione che ha ideato la Elfstedentocht in bicicletta. "A quel tempo non avevano molto da fare, ed è così che è nata l'idea", racconta ridendo. Il primo tour in bicicletta si tenne il 27 maggio 1912. Da allora è stato annullato solo a causa delle due guerre mondiali e dell'epidemia di afta epizootica all'inizio del secolo scorso. Un evento davvero memorabile, quindi, che Franzen può concludere con serenità.

Crescita spettacolare

A partire dagli anni '50, l'elemento competitivo venne eliminato dal tour, che si concluse con la sola componente ciclistica. All'epoca, i partecipanti erano solo poche centinaia all'anno. Il numero di partecipanti aumentò gradualmente negli anni '60, ma la vera crescita spettacolare si verificò negli anni '70. In quell'anno, in occasione del 60° anniversario nel 1972, si superò la soglia dei 1000 partecipanti. Da allora, il numero raddoppiò regolarmente, raggiungendo i 10.000 aspiranti ciclisti nel 1979.

Un lavoro difficile

Un numero di partecipanti in continua crescita richiedeva naturalmente un adeguato coordinamento. Si tennero discussioni con il comune, la polizia e i vigili del fuoco, e il limite massimo fu fissato a 12.000 partecipanti. Un numero ancora gestibile. Tuttavia, c'era ancora margine di espansione, tanto che nel 1987 il numero di partecipanti fu limitato a 15.000 a causa della continua popolarità derivante dai due Elfsteden Tour tenutisi di recente. L'organizzazione è imponente. Bisogna inoltre gestire altri 10.000 appassionati, 750 volontari, autorità governative, polizia, gestori stradali e servizi di emergenza. Dal 2001, l'organizzazione è affiliata alla NTFU (Federazione Nazionale di Autostrade). Le cose non stanno diventando più semplici, certamente a causa della crescente complessità dei regolamenti e della distanza sempre maggiore tra le autorità/i servizi di emergenza e gli organizzatori dell'evento. Le organizzazioni si stanno in parte ritirando da questi eventi, cosa che la NTFU trova deplorevole.

Tour delle Undici Città per ciclisti professionisti

Nel 1985, il quotidiano Stadspost di Leeuwarden pubblicò la serie di foto qui sotto in occasione del primo Frisian Eleven Cities Tour per ciclisti professionisti.

A Leeuwarden, la bicicletta non è presente solo sui francobolli, ma anche per la consegna della posta. Il servizio postale cittadino è autonomo nella produzione e nell'emissione dei francobolli. Non mi stupisce che nel 1985 siano stati scelti come tema la "bicicletta" e il "1° Giro delle Undici Città della Frisia per ciclisti professionisti". È persino ovvio... ma ho riconosciuto l'immagine!

Non sapevo ancora da dove provenisse. Ho iniziato a cercare tra i miei album. E infatti... ho trovato il francobollo emesso nove anni prima in Des Afars et Des Issas, in occasione dei Giochi Olimpici di Montreal del 1976. Trovo che i colori del francobollo di Montreal siano molto più belli! Non ho informato l'ufficio postale di Leeuwarden della mia scoperta. Dopotutto, lo sanno già.

Tradizione e modernizzazione

La centesima edizione del Tour di Tours in bicicletta è celebrata con una grande festa per i volontari. C'è anche una mini-versione festiva dell'Elfstedentocht (40 km, vedi anche http://www.11steden.nl/Lungo il percorso, presso i vari punti di controllo, si possono ammirare numerose testimonianze del folklore locale, soprattutto per i partecipanti. Con il nuovo segretario, l'evento guarda al futuro. "Le tradizioni vanno preservate, ma allo stesso tempo cerchiamo un po' di modernizzazione. Per questioni come le iscrizioni, ad esempio, potremmo sfruttare maggiormente internet. C'è ancora molto da guadagnare in questo ambito." Fonte: rivista Fietssport (pubblicazione NTFU), ad eccezione del capitolo: Tour delle Undici Città per ciclisti professionisti.