Indipendenza irlandese
Il Trattato anglo-irlandese fu firmato il 6 dicembre 1922 per porre fine alla Guerra d'Indipendenza irlandese e dichiarare l'Irlanda uno stato autonomo, libero dal dominio inglese. Il sud dell'Irlanda avrebbe ora abbracciato ventisei contee, allora note come Stato Libero d'Irlanda. L'Irlanda del Nord, composta da sei contee, rimase governata dagli inglesi.
Nel febbraio 1922, James Joseph Walsh, Direttore Generale delle Poste del governo provvisorio irlandese, lanciò un concorso per la progettazione di francobolli per lo Stato Libero d'Irlanda. I progetti dovevano essere tipicamente simbolici e contenere iscrizioni in caratteri gaelici. Per ogni progetto accettato fu offerto un premio di 25 sterline. Ne furono accettati quattro.
Il primo francobollo emesso fu un francobollo da 2d, disegnato da James Ingram, che raffigurava una mappa dell'Irlanda senza indicare il confine tra Irlanda del Sud e Irlanda del Nord. Il disegno esprimeva quindi una dichiarazione politica. La mappa dell'Irlanda appariva all'interno di un arco romanico, sopra il quale si possono vedere il trifoglio e altri ornamenti celtici.
Il secondo progetto accettato fu quello di John J. O'Reilly. Presentava la Spada di Luce (in gaelico La spada di luce) in una cornice contornata da ornamenti animaleschi. La Spada di Luce compare nei racconti gaelici di Irlanda e Scozia. Nei racconti popolari irlandesi, in genere, la spada appare come oggetto di una missione. I racconti spesso coinvolgono la futura sposa dell'eroe o la sua sposa perduta. An Claidheamh Soluis era anche il nome del giornale della Lega Gaelica (Conradh na Gaeilge). Tra i suoi redattori c'era Pádraig Anraí Mac Pearais, uno dei leader della rivolta di Pasqua del 1916.
Il disegno accettato da Lily Williams presentava una croce celtica (Croce celtica) circondato da trifogli. Il disegno è basato sulla Croce di Cong del XII secolo (Cros Chonga) realizzato per il Re Supremo d'Irlanda, Tairrdelbach Ua Conchobair (ca. 1120–1156).
Il progetto finale accettato da Millicent Grace Girling presentava uno scudo con le armi dei vecchi quinti irlandesi (province) su uno sfondo di trifogli e ornamenti zoomorfi. Questi quinti erano i regni dell'Irlanda gaelica. Dopo Leinster (Leinster) e Mide (Mese) si erano fuse, rimanevano quattro province. In senso orario, a partire dal quarto nord-est, appaiono le armi del Connacht (Provincia del Connacht), Munster (Munster), Ulster (Ulster), e Leinster (Leinster).
