Horatio Nelson – Una scheggia del vecchio blocco

Nel giugno del 1803, l'ammiraglio Horatio Nelson si imbarcò sulla HMS Victory come comandante in capo nel Mediterraneo. Era il primo anno delle guerre napoleoniche e nel periodo che precedette la decisiva battaglia di Trafalgar del 1805, Nelson aveva bloccato o inseguito le flotte francese e spagnola. Per celebrare il 200° anniversario della morte di Nelson, Gibilterra e l'Isola di Man emisero francobolli speciali. Dopo l'uccisione di Lord Nelson a Trafalgar, il suo corpo fu conservato in brandy e liquori di vino mescolati con canfora e mirra per oltre due mesi, fino alla sua sepoltura nella Cattedrale di St. Paul a Londra.

Il Crown Agents Stamp Bureau acquistò 50 kg di legname di quercia della Victory dopo che la nave fu ristrutturata presso il cantiere navale di Portsmouth, i lavori di ristrutturazione furono completati nel 2005. Il legno acquistato fu ridotto in poltiglia e incorporato nei francobolli che celebravano il 200° anniversario della battaglia di Trafalgar. Utilizzando una tecnica di stampa avanzata, i francobolli utilizzavano le tracce del legname di quercia sulla superficie dell'immagine della HMS Victory. I francobolli furono stampati dalla Cartor Security Printers, un'azienda francese.

Qui sopra abbiamo: il francobollo da 38 pence "A guardia del corpo", che raffigura la botte in cui il corpo di Lord Horatio Nelson fu restituito alla Gran Bretagna dopo la sua morte; la HMS Entreprenante (francobollo da 40 pence), un cutter da 10 cannoni che la Royal Navy catturò ai francesi nel 1798. Gli inglesi la commissionarono nel 1799 e prestò servizio durante la Rivoluzione francese e le guerre napoleoniche, partecipando alla battaglia di Trafalgar. Prese parte a diversi piccoli scontri, catturando navi spagnole e francesi; il francobollo da 47 pence ha un ritratto di Nelson completamente decorato. Il francobollo della HMS Victory (1.60 sterline) è l'unico stampato su carta ricavata dalla polpa di legno acquistata durante il restauro della HMS Victory.

Il foglio di francobolli di Gibilterra sopra riportato è un'emissione congiunta siamese con l'Isola di Man – un'emissione congiunta siamese un tipo di emissione gemella in cui i francobolli di entrambi i paesi sono fisicamente collegati tra loro (se-tenant o all'interno dello stesso foglietto).

E il legame di Nelson con Gibilterra? Fu a Rosia Bay, Gibilterra, il 3 novembre 1805, che il suo corpo fu portato a riva dalla HMS Victory. Qui abbiamo un foglio di francobolli che mostra la HMS Victory, gravemente danneggiata, mentre viene rimorchiata verso Gibilterra dopo la battaglia di Trafalgar.