Storia della filatelia - Parte 3 - Il primo catalogo

Alla fine degli anni '1970, sulla rivista olandese Philatelie apparve un'affascinante serie di articoli scritti dal Sig. K. Kouwenberg sulla storia del collezionismo filatelico. Questa serie è stata fonte di ispirazione per Rob Smit, proprietario di PostBeeld, che ha voluto riscrivere la storia del collezionismo filatelico a puntate. Questa è la Parte 3 - Il Primo Catalogo. L'inglese e zoologo John Edward Gray (1800-1875) potrebbe essere definito il primo collezionista di francobolli poiché, il 6 maggio 1840, data di emissione ufficiale del francobollo Penny Black, ne acquistò diversi per conservarli come oggetto collettivo.

Approfondiremo la figura di John Edward Gray più avanti in questa serie, poiché riveste ancora un ruolo di primo piano nella storia della filatelia. Intorno al 1860, i collezionisti erano numerosi e si avvertiva la forte esigenza di un elenco o catalogo dei francobolli emessi. Non era un compito facile. Non esistevano informazioni raccolte sull'argomento che consentissero di confrontare le collezioni e i dati relativi alle amministrazioni postali erano scarsi.

Il primo catalogo è attribuito a Oscar Berger-Levrault (1826-1903). Editore e libraio, possedeva una tipografia a Strasburgo, un'attività di famiglia fondata nel 1676. Era un appassionato collezionista di francobolli. Secondo la rivista filatelica tedesca Illustriertes Briefmarken Journal del 1891, la collezione di Levrault nel 1860 contava circa 350 francobolli diversi. Iniziò quindi a collaborare con altri collezionisti per stilare un elenco di tutti i francobolli conosciuti. Il 17 settembre 1861 l'elenco fu stampato nella sua tipografia e distribuito tra i suoi colleghi collezionisti. Questo fu il primo materiale filatelico stampato e può essere considerato il primo catalogo. L'elenco conteneva ben 973 francobolli diversi. Ovviamente, l'elenco, stampato senza immagini, presentava alcune imperfezioni, ma rappresentava un inizio. Di questa prima edizione furono stampate cinquanta copie. Il British Museum di Londra conserva una copia della prima edizione del settembre 1861. Nel dicembre dello stesso anno fu pubblicata la seconda edizione. La terza edizione, nel giugno del 1862, si era ampliata a 16 pagine. Nel 1864 erano state stampate dieci edizioni. Ma a quel tempo c'erano molti altri che producevano cataloghi illustrati, la maggior parte basati in parte sul lavoro pionieristico di Berger-Levrault. Berger-Levrault continuò i suoi studi filatelici e nel 1864 pubblicò un manuale. Questo libro in lingua tedesca di 114 pagine era intitolato: "Descrizione dei francobolli finora conosciuti (oltre 2200 tipi) con note sui francobolli ristampati e istruzioni per l'allestimento delle collezioni.'', (Descrizione dei francobolli finora conosciuti (oltre 2,200 varietà), insieme a note sui francobolli ristampati e indicazioni per la creazione di collezioni). Nel 1867 pubblicò il catalogo in lingua francese « Catalogue méthodique descriptif et de tous les timbres-poste connus « . Sopra è raffigurata una copia venduta nel 2012 dalla casa d'aste Heinrich Koehler. Il 28 maggio Berger-Levrault pubblicò il suo primo catalogo illustrato.