La storia del collezionismo di francobolli - Parte 26 - Il grasso Elb di Dresda

Nell'edizione di dicembre 1863 di "Das Magazin für Briefmarken-Sammler" (La rivista per collezionisti di francobolli) compare un annuncio di Jeanne Wed. (vedova) Elb di Dresda che metteva in vendita album, francobolli e cataloghi. Questo commercio di francobolli era gestito da lei, ma era di proprietà del figlio Ferdinand Elb. Durante gli anni universitari, Ferdinando si dedicò intensamente al commercio di azioni e titoli ferroviari, il che gli lasciava ben poco tempo per frequentare le lezioni. Nel 1864, tuttavia, insieme alla madre, iniziò a commerciare francobolli, diventando un "abile tuttofare" con metodi particolari – e non del tutto onesti. Ad esempio, nel 1864 si recò a Berlino e il 5 agosto andò all'ufficio postale principale. Aveva con sé un centinaio di buste – con valori di 4, 5, 6 e 7 Silbergroschen (i Silbergroschen furono sostituiti dai pezzi da 10 Pfennig quando l'Impero tedesco decimalizzò il proprio sistema monetario dopo l'unificazione del 1871) – le cosiddette buste ottagonali. Non gli originali del 1852, ma le ristampe del 1864. Su queste buste aggiunse una o due ristampe del primo francobollo prussiano. Indirizzò tutte le buste a se stesso e le spedì tramite raccomandata da Berlino. A casa vendeva rapidamente le buste con un buon profitto, senza informare gli acquirenti che su di esse erano stati ristampati francobolli. Anche questo era superfluo, poiché i suoi clienti lo avrebbero guardato in modo strano se lo avesse fatto. A quel tempo un francobollo poteva essere solo due cose: autentico o falso. Solo molto più tardi, quando i collezionisti iniziarono a concentrarsi maggiormente sullo studio dei francobolli, scoprirono lo scherzo di Elb. Le lettere "Elb" divennero oggetti ricercati. Nel 1895 un esemplare poteva raggiungere i 100 marchi (100 pfennig equivalgono a 1 marco). Nel 1864 pubblicò il suo catalogo con il titolo incredibilmente lungo: "Katalog nebst Preisliste mit Beschreibung über alle seit Anbeginn der Ausgabe von Briefmarken überhaupt bis zum heutigen Tage ausgegeben und projectirten Briefmarken und Stempel, enthaltend bis dato 2800 Nummer. Hrsg. unter Beihilfe u. Revision eines höheren Postbeambten u. Benutzung authentischer, officieler u. privater Quellen. Dresden: Selbstverlag 1864' (Catalogo e listino prezzi con descrizione di tutti i francobolli emessi dall'inizio dell'emissione di francobolli fino ad oggi e annulli postali, contenenti fino ad oggi 2,800 in totale. Curato e rivisto con l'aiuto di fonti autentiche, ufficiali e private. Dresda: Autopubblicato nel 1864. Nel 1866 e nel 1867 furono aggiunte delle aggiunte. Nel 1865, compose il seguente testo per una pubblicità:

Dresdner Express Company, "Per soddisfare le numerose richieste di collezionisti e commercianti nazionali e stranieri riguardanti i nostri francobolli e buste appena pubblicati, abbiamo venduto la società al signor Ferdinand Elb di Dresda, membro del Consiglio di amministrazione". Di seguito è riportato un annuncio pubblicitario di Ferdinand Elb in cui offre francobolli e buste della Dresdner Express Company a prezzi simbolici.

La Dresdner Express Company esisteva già nel 1861, ma ebbe vita molto breve. Nel 1865 l'azienda era già estinta da tempo. Altre invenzioni attribuite a lui sono un francobollo con la scritta "Kissingen Schweinfurt Express Privilig" e francobolli cittadini di un servizio postale cittadino inesistente, Leitmeritz. Ferdinand Elb è da tempo passato alla storia della filatelia come "l'Elb grasso di Dresda", ma questo potrebbe essere dovuto a un malinteso. Ferdinand non era grasso come suo zio. Questo malinteso potrebbe derivare da un articolo apparso nel numero di novembre 1865 di "Le Timbrophile", in cui si affermava che il 4 novembre a Parigi, all'età di 48 anni, era morto il signor JW Elb della Sassonia. L'articolo aggiungeva: "Il signor Elb era di tale stazza da suscitare stupore e curiosità. Pesava 179 chili e la sua bara, che non poteva essere trasportata da una normale carrozza, aveva un'altezza di 80 centimetri". Questo JW Elb era corrispondente a Parigi per suo cugino Ferdinand a Dresda, ed era quindi sempre ben fornito di materiale postale proveniente dagli stati tedeschi. Era spesso impegnato in ristampe. Dopo la sua morte, i commercianti di francobolli Mahé e De Laplante (entrambi già presenti in questa serie) furono incaricati di mettere all'asta il suo patrimonio. Il 29 dicembre 1865, i suoi beni furono venduti per circa 800 franchi presso la rinomata casa d'aste Hôtel Drouot. Si trattava di una somma considerevole per l'epoca. Quell'asta è riconosciuta come la prima in Europa a vendere anche francobolli. In precedenza, a New York, un lotto di francobolli era stato battuto all'asta in un'asta di monete nel 1862. Pierre Mahé scrive nel suo "Les Marchands d'aujourd hui": "A Parigi ha vissuto il commerciante di francobolli Josef W. Elb. Questo Elb era uno spettacolo per le strade perché pesava 208 chili. Le sue borse erano sempre piene di biscotti e altri rinfreschi, non sempre freschi. Era un personaggio eccentrico e aveva una voce acuta e infantile. Doveva andare ovunque a piedi perché non poteva viaggiare in auto a causa della sua stazza". La descrizione del Grasso Elb di Dresda non si adatta quindi del tutto a Ferdinand, l'autore dei "pezzi filatelici", ma piuttosto allo zio che viveva a Parigi. Il fatto che il Grasso Elbo fosse una sorta di fenomeno mondiale era evidente dal fatto che persino il prestigioso e autorevole quotidiano britannico "The Times" menzionò la sua morte nel numero 10 del 1865.