I primi francobolli di Natale?

Il 7 dicembre 1898, le Poste canadesi emisero un francobollo per commemorare la tariffa postale uniforme valida in tutto l'Impero britannico. Un bellissimo francobollo che raffigurava in rosso su una mappa del mondo tutte le aree appartenenti all'Impero. Un Impero dove il sole non tramontava mai. Il francobollo si basava su un disegno di George R. Parkin, stimato educatore e autore, fervente sostenitore della regola empirica, che ricevette la richiesta dall'allora Direttore Generale delle Poste canadesi, Sir William Mulock, di fornire un soggetto adatto per un francobollo inteso a sottolineare l'unità dell'Impero britannico, e accettò la sua raccomandazione di una mappa come soggetto appropriato. Parkin disse a un amico: "Sarà una riproduzione in miniatura della mia mappa dell'impero con il Canada al centro, con un forte motto imperiale e vari altri abbellimenti imperiali". Il motto "We Hold a Vaster Empire Than Has Been" (Abbiamo un impero più vasto di quello che è stato) era una frase tratta da una poesia scritta da Sir Lew Morris nel 1887. Riteniamo che questa sia probabilmente la prima emissione di un francobollo che menziona il Natale. Sotto la mappa è stampato XMAS 1898, e in basso la proclamazione piuttosto vanagloriosa "WE HOLD A VASTER EMPIRE THAN HAS BEEN" (Abbiamo un impero più vasto di quanto sia mai stato). Nel mondo anglofono, Xmas è spesso usato come abbreviazione della parola Christmas (Natale). Il colore rosso indica parti dell'Impero britannico. Tuttavia, l'impero che indica è "più vasto" di quanto non fosse in realtà. Il Sudafrica tedesco, l'Africa orientale portoghese e le repubbliche di Transvaal e dello Stato Libero dell'Orange, influenzate dagli olandesi, e il Borneo sono colorati di rosso, ma non erano britannici. Il francobollo è apparso in diverse edizioni con alcune differenze di colore. Le più comuni sono quelle con il colore di sfondo in varie tonalità di blu. Ma ci sono stati anche esempi in cui il colore di sfondo era grigio anziché blu. Le cartoline di Natale qui sopra sono decorate in modo interessante e contengono sia l'augurio natalizio completo "Merry Christmas" che quello abbreviato "Merry Xmas". Nel 1998, 100 anni dopo l'emissione del francobollo con la mappa, l'evento è stato commemorato con l'emissione di un francobollo sovrapposto raffigurante lo stesso francobollo.