La prima auto raffigurata su un francobollo era elettrica.
Il primo francobollo a raffigurare un'automobile è l'American Michel n. 134 del 1901, appartenente alla serie di francobolli per l'Esposizione Universale Panamericana di Buffalo, New York. L'automobile raffigurata è un cosiddetto "Veicolo di Servizio Elettrico", quello che oggi chiameremmo un taxi.
L'auto elettrica
Agli albori dell'era automobilistica, fino all'inizio del XX secolo, le auto elettriche, come quella raffigurata sul francobollo, erano molto popolari. Questa situazione cambiò gradualmente con il miglioramento dei motori a combustione interna, che permisero di ottenere potenza e autonomia significativamente maggiori.
L'illustrazione sul francobollo è basata su un manifesto della compagnia ferroviaria Century Baltimore and Ohio Railroads. Mostra un taxi che passa davanti al Campidoglio con i due autisti davanti e il signor Samuel P. Hege nell'automobile, in rappresentanza della compagnia ferroviaria.
Secondo molti, oltre ad essere il primo francobollo raffigurante un'automobile, questo è anche il primo francobollo americano a ritrarre una persona ancora in vita all'epoca.
Il francobollo è il primo di una serie di sei che raffigurano le seguenti meraviglie tecnologiche di quell'epoca:
- il taxi elettrico (1 centesimo marrone chiaro)
- La nave passeggeri 'City of Alpena' (1 centesimo verde) Questo battello fluviale entrò in servizio nel 1893 ed era azionato da una ruota a pale in combinazione con una turbina a vapore.
- il set del treno 'Empire State Express' (2 centesimi rossi) Questo treno collegava New York e Buffalo a una velocità di 84 km/h.
- il ponte sulle cascate del Niagara (5 centesimi blu) Questa opera di ingegno fu costruita tra il 1855 e il 1897 e aveva una lunghezza di 251 metri.
- la chiusa del canale a Sault Ste Marie (8 centesimi marroni) Questa chiusa fu completata nel 1895 ed è stata la prima elettrica del suo genere.
- la nave passeggeri 'St. Paul(10 centesimi arancione) Questa nave entrò in servizio nel 1895 e fu confiscata dall'esercito nel 1898 per essere utilizzata nella guerra ispano-americana.
Esposizione panamericana
La serie fu pubblicata in occasione dell'Esposizione Panamericana di Buffalo. A questa esposizione universale, grande attenzione fu dedicata al progresso tecnologico. Furono presentate le nuove innovazioni nei settori, tra gli altri, della macchina a raggi X, della stampa a colori, dell'alimentazione elettrica e dell'architettura.Tentativo di assassinio del presidente McKinley
Nonostante ciò, questa mostra divenne nota soprattutto perché il presidente William McKinley vi fu colpito da un proiettile durante un discorso. Morì otto giorni dopo a causa di un'infezione provocata dalle ferite riportate.
I medici ebbero grandi difficoltà a localizzare il proiettile. L'apparecchio a raggi X esposto avrebbe potuto essere una soluzione, ma i medici non osarono provare questo dispositivo ancora sconosciuto sul presidente. Un dettaglio bizzarro è che la sala operatoria era così scarsamente illuminata che il personale infermieristico dovette usare una bacinella per riflettere la luce del sole e illuminare la stanza. Questo accadeva mentre quasi tutta l'area circostante era illuminata da migliaia di lampade alimentate dall'elettricità generata dalle cascate del Niagara.
