I francobolli più antichi del mondo
No, non un francobollo, ma un timbro utilizzato per i documenti ufficiali. Re Guglielmo III (sposato con la regina Anna di Gran Bretagna) aveva introdotto misure fiscali per ogni tipo di servizio e prodotto. Per riscuotere la tassa, vennero prodotti dei francobolli speciali che dovevano imprimere l'importo dovuto sul documento, i cosiddetti francobolli a secco.
Ad esempio, un lascito datato 2 ottobre 1829, su cui era impresso un francobollo fiscale del valore di 6 pence con la dicitura "ricevuta". Esistono decine di francobolli a secco di questo tipo che continuarono ad essere utilizzati per moltissimo tempo.
Altri due esempi: uno con tre valori impressi da 6 pence e uno con il valore di 2 sterline, una somma enorme nel XVIII e XIX secolo. L'impronta dei bolli fiscali era possibile solo se il documento era fatto di carta o materiale simile alla carta. Tuttavia, molti documenti erano redatti su pergamena, nel qual caso l'impronta non era possibile. Per autenticare comunque quei documenti con uno o più bolli fiscali, questi venivano impressi su fogli di carta separati, di solito colorati di blu, ritagliati e incollati alla pergamena.
La pergamena più antica della mia collezione risale al 1706. Su di essa è incollata un'etichetta blu. Tuttavia, al centro dell'etichetta è visibile anche una striscia di metallo, una sorta di graffetta. Questa aveva uno scopo preciso. L'etichetta blu, incollata al documento, era provvista di una striscia che perforava sia l'etichetta che la pergamena. Successivamente, sull'etichetta veniva apposto il timbro fiscale. Perché quella graffetta? Si temeva che l'etichetta blu con il valore del timbro potesse staccarsi dal documento a causa del distacco della colla, ma anche perché l'etichetta poteva essere rimossa e riutilizzata! Come ulteriore precauzione, sul retro del documento, sopra le strisce di metallo piegate, veniva apposto un sigillo raffigurante il monogramma del monarca regnante. Il 1° gennaio 1701, l'uso dei sigilli con monogramma come sigilli di sicurezza per i bolli fiscali fu introdotto con un annuncio sui giornali. Il seguente avviso fu pubblicato sulla London Gazette: "Si informano i funzionari responsabili della riscossione delle imposte su pergamena e carta sigillate di quanto segue. Al fine di prevenire frequenti frodi nella riscossione delle suddette imposte, d'ora in poi tutti i sigilli apposti su pergamena, così come i tagli da quaranta scellini e cinque scellini su carta, attualmente disponibili presso la sede centrale, dovranno essere ulteriormente protetti mediante una striscia di metallo, premendola attraverso l'impronta. Sul retro (sopra la striscia di metallo) dovrà essere apposto un sigillo con monogramma stampato".
Ad esempio, il monogramma della regina Anna su una spilla e riprodotto come disegno su un francobollo monogrammato. I collezionisti britannici chiamano questi tipi di francobolli "francobolli cifrati". In seguito, i francobolli monogrammati vennero stampati con lettere accanto al monogramma, come GR 2, che sta per Re Giorgio II. GR 3 è Re Giorgio III. GR 4 è Re Giorgio IV.
Un prezioso documento della mia collezione è una dichiarazione giurata con sigillo di cera allegato, racchiusa in una bustina di carta. Un'immagine identica a quella del sigillo di cera è impressa all'interno della bustina. Proveniente dall'Arcivescovo di Canterbury, la dichiarazione è datata 8 dicembre 1768 e reca due impronte di marche da bollo da cinque scellini ciascuna.
Sul retro, un sigillo monogrammato di Re Giorgio III.
Nell'angolo in alto a sinistra o a destra si possono trovare cifre o numeri che indicano la posizione del francobollo sul foglio stampato. La maggior parte dei fogli era composta da 320 francobolli, in seguito anche da 240. Talvolta i numeri a tre cifre sono distribuiti tra l'angolo in alto a sinistra e quello in alto a destra. Nel 1865, le cifre furono sostituite dalle lettere.
Come dimostrano gli esempi sui francobolli monogrammati dell'epoca della regina Vittoria, emerse un nuovo design in cui lo sfondo era riempito con una sorta di griglia. Inizialmente con lettere, poi senza lettere e stampati in nero e blu. Infine, i francobolli vennero emessi anche in fogli perforati con il monogramma di re Edoardo VI. Proprio come un francobollo postale! Dal 1909 in poi, l'uso dei francobolli monogrammati diminuì costantemente fino alla loro abolizione nel 1921. 
