Il più grande britannico

Nel 2002, la BBC ha indetto un sondaggio per eleggere il più grande britannico di tutti i tempi. Il risultato era incerto, data la presenza di numerosi britannici illustri. Tra questi, la principessa Diana, la cui vita fu tragica, ma anche figure come la regina Elisabetta I, John Lennon, Isaac Newton, Charles Darwin, Horatio Nelson e William Shakespeare. Alla fine, però, il vincitore fu Winston Leonard Spencer Churchill. Churchill nacque il 30 novembre 1874 a Blenheim Palace, vicino alla città di Woodstock, nei pressi di Oxford. L'imponente palazzo fu costruito per John Churchill come ricompensa per i suoi successi militari, dopo la vittoria sull'esercito francese nella città tedesca di Blenheim nell'agosto del 1704. La stanza in cui nacque Winston Churchill è visitabile all'interno del palazzo. Winston Churchill morì il 24 gennaio 1965 e fu sepolto nel cimitero della chiesa di St. Martin nel villaggio di Bladon, vicino a Woodstock. In occasione del suo compleanno, nel 1974, molti paesi del mondo dedicarono a questa figura straordinaria dei francobolli. Naturalmente, questi includevano immagini di momenti che segnarono la sua vita. Dopo la formazione presso la Royal Military Academy di Sandhurst, partecipò a diverse missioni militari, come in Sudan, dove prese parte all'ultima grande carica di cavalleria dell'esercito britannico il 2 settembre 1898. Tuttavia, raggiunse maggiore fama come corrispondente di guerra durante la seconda guerra boera in Sudafrica. Lì fu catturato dai boeri, ma riuscì a fuggire. Tornato in Inghilterra, intraprese la carriera politica. Fu membro della Camera dei Comuni dal 1901 al 1964, con una breve interruzione di due anni. Inizialmente apparteneva al Partito Conservatore, ma dopo soli due anni passò al Partito Liberale. Nel 1910 divenne Ministro degli Interni e, un anno dopo, Ministro della Marina, carica che mantenne fino alla Prima Guerra Mondiale. Ma divenne noto soprattutto per la sua attività politica durante la Seconda Guerra Mondiale e per il suo inseparabile sigaro. I suoi discorsi non furono solo fonte di incoraggiamento per i britannici, ma anche per gli ascoltatori di tutto il mondo. Il 13 maggio 1940 pronunciò il suo primo discorso da Primo Ministro. La sua celebre frase è: Non ho altro da offrire se non sangue, duro lavoro, lacrime e sudore. E che sangue, sudore e lacrime fossero all'ordine del giorno fu certamente vero durante la Battaglia d'Inghilterra. Migliaia di morti e feriti furono pianti, e i danni furono enormi. La Cattedrale di San Paolo, che subì solo lievi danni durante i numerosi bombardamenti di Londra, divenne un simbolo della vittoria. Winston Churchill aveva molti amici, ma anche moltissimi nemici, persino nel suo stesso paese. Eppure è stato votato come il più grande britannico di tutti i tempi. Sarebbe stata anche la vostra scelta?