I primi francobolli al mondo

L'articolo sulla prima carta intestata postale al mondo descriveva il concorso indetto dal Ministro delle Finanze britannico per la progettazione di un'etichetta da apporre su buste e lettere piegate come affrancatura. Furono presentati oltre 2600 progetti. Tra questi, spiccarono quelli caratterizzati da decorazioni che ne rendevano difficile la contraffazione.L'articolo sulla prima carta intestata postale al mondo descriveva il concorso indetto dal Ministro delle Finanze britannico per la progettazione di un'etichetta da apporre su buste e lettere piegate come affrancatura. Furono presentati oltre 2600 progetti. Tra questi, spiccarono quelli caratterizzati da decorazioni che ne rendevano difficile la contraffazione. A titolo di esempio tra i numerosi disegni, vennero stampati un francobollo da 1 penny in blu e uno da 1 penny in rosso. Il disegnatore era Benjamin Cheverton, uno dei vincitori del premio di 100 sterline. L'intento era quello di creare due valori con lo stesso disegno ma in un colore diverso: uno da 1 penny e uno da 2 penny, dove la cifra 1 doveva essere sostituita dalla cifra 2. Era sorprendente che non fosse stato presentato un solo disegno raffigurante la regina Vittoria, la sovrana dell'epoca. Il marchio di sicurezza, l'ornamento, fu adottato, ma non la forma rotonda o ovale.

Un altro designer, anch'egli premiato, fu Charles Whiting, che presentò etichette quadrate stampate con due colori anziché uno in un'unica passata. Anche in questo caso erano incluse caratteristiche di sicurezza. Tuttavia, questi progetti furono respinti. La tipografia Perkins Bacon & Petch, con sede a Londra, ricevette l'incarico di preparare la stampa di francobolli gommati. L'ordine prevedeva la produzione di fogli da 240 francobolli, 12 in orizzontale e 20 in verticale. Questa disposizione era motivata da una precisa ragione: la sterlina inglese (£1) era allora divisa in 240 pence, e 12 francobolli in orizzontale rappresentavano l'importo di 1 scellino. In questo modo, era più semplice effettuare i pagamenti con gli acquirenti. I fogli non sarebbero stati perforati. I costi di stampa per foglio da 240 francobolli ammontavano a 2 pence, inclusa la carta per la filigrana. La progettazione fu affidata alla tipografia, e un suo dipendente si occupò dello sfondo del francobollo, come già avveniva per le banconote. La scelta dell'immagine della regina Vittoria fu approvata e la tipografia acquistò un'immagine disegnata da Henry Corbould, per la quale ricevette un compenso di dodici sterline. Non era previsto che i francobolli venissero utilizzati per la corrispondenza al di fuori della Gran Bretagna. Pertanto, nel progetto non è stato incluso alcun nome di paese. Le prime tre bozze, che mostravano diverse fasi del progetto iniziale, sono state respinte. Fu creato un nuovo disegno e ne furono prodotte anche le bozze. Questo disegno fu approvato. Padre e figlio, Charles e Frederick Heath, noti all'epoca per la loro grande professionalità, furono incaricati dell'incisione. Le incisioni furono pronte entro due settimane e le prime bozze poterono essere realizzate a metà gennaio del 1840. Queste bozze furono respinte per motivi tecnici: le incisioni erano troppo fini e l'inchiostro di stampa (vernice) si sbavava troppo rapidamente. Padre e figlio realizzarono nuove incisioni che soddisfacevano i requisiti. A causa della necessità di produrre nuove incisioni, la scadenza del 10 gennaio 1840 non poté essere rispettata. Quella era la data in cui entrò in vigore la tariffa uniforme di 1 penny. Nel febbraio del 1840, le nuove bozze furono presentate alla regina Vittoria per l'approvazione. Ella espresse la sua soddisfazione per i francobolli e il lavoro poté proseguire. Per ordine di Rowland Hill, vennero aggiunte delle lettere agli angoli inferiori dei francobolli, un'ulteriore misura contro le falsificazioni. Le lettere andavano orizzontalmente dalla A alla L e verticalmente dalla A alla T. E in effetti, furono rinvenuti pochissimi falsi. La stampa dei fogli di francobolli iniziò l'11 aprile 1840. Le vendite tramite gli uffici postali iniziarono il 1° maggio 1840.

Quando i francobolli venivano utilizzati su buste e lettere piegate, venivano annullati mediante un'impronta di inchiostro rosso. Questo inchiostro si cancellava con relativa facilità, pertanto si decise di sostituire il nero con il rosso, consentendo così l'annullamento dei francobolli con inchiostro nero a partire da quel momento in poi. La decisione di cambiare il colore del francobollo da nero a rosso fu presa appena sei mesi dopo l'emissione dei primi esemplari. Il 3 febbraio 1841, gli ultimi fogli stampati in nero lasciarono la tipografia di Perkins Bacon & Petch, situata in Fleet Street a Londra.