L'occupazione belga di Eupen e Malmédy

Il Trattato di Versailles del 28 aprile 1918 stabiliva, tra le altre cose, che i cantoni di Eupen, Malmédy e Sankt-Vith sarebbero stati ceduti al Belgio a partire dal 1° gennaio 1920. I cantoni avevano ben poco in comune. Eupen e Sankt-Vith erano prevalentemente di lingua tedesca, mentre a Malmédy si parlava prevalentemente francese. Il 25 luglio 1940, il servizio postale tedesco emise due francobolli commemorativi del ritorno all'Impero tedesco dei territori di Eupen, Malmédy e Moresnet. Eupen aveva antichi legami con l'Austria (la Casa d'Asburgo) e con l'Impero tedesco, mentre Malmédy aveva legami storici con il Lussemburgo. I territori erano stati ceduti alla Prussia nel 1815 durante il Congresso di Vienna, entrando poi a far parte dell'Impero tedesco. Poiché Eupen e Malmédy erano state territori tedeschi, la popolazione, i negozi e le attività commerciali utilizzavano esclusivamente valuta tedesca, pfennig e marchi. Pertanto, al momento del passaggio al Belgio, fu emessa una serie di francobolli con una sovrastampa in tagli tedeschi. Dal 15 gennaio 1920, il servizio postale belga divenne responsabile degli uffici postali di Eupen, Malmédy e Sankt-Vith. La serie di francobolli fu disponibile a partire da quella data. Alla popolazione di entrambe le aree fu data l'opportunità di votare sul proprio futuro: rimanere parte del Belgio o tornare in Germania. La votazione si tenne tra il 26 gennaio 1920 e il 23 luglio 1920. Chi non desiderava appartenere al Belgio poteva esprimere la propria preferenza presso i rispettivi municipi. Tuttavia, la scelta era limitata. Circolavano voci secondo cui chi non avesse voluto rimanere in Belgio avrebbe perso tutti i propri diritti e sarebbe stato deportato in Germania. Di conseguenza, solo 271 persone hanno votato per il ritorno in Germania, nonostante fossero stati espressi 33.726 voti validi. Cinquant'anni dopo, il 12 dicembre 1970, le Poste belghe emisero un francobollo per commemorare l'annessione dei cantoni di Eupen, Malmédy e Sankt-Vith... La validità dei francobolli in pfennig e marchi per l'affrancatura della posta fu di breve durata. Infatti, a Malmédy divennero invalidi già il 13 marzo 1920 e a Eupen il 28 marzo 1920. La serie di francobolli fu presto seguita da una nuova serie con sovrastampe, separate per Eupen e per Malmédy. Quest'ultima è descritta in un post successivo su questo blog.