Eredità nera – Parte 8

Proseguendo con la nostra serie di articoli sulla serie di francobolli "Black Heritage" delle Poste statunitensi, iniziamo con James W. Johnson (1871-1938), raffigurato sul francobollo "Black Heritage" del 1988. Come avvocato, fu il primo uomo di colore ad essere ammesso all'Ordine degli Avvocati della Florida. Come educatore, fondò una scuola superiore per afroamericani nella sua città natale, Jacksonville, in Florida. Johnson fu anche segretario esecutivo della NAACP (National Association for the Advancement of Colored People) e fu un impegnato attivista per i diritti civili. Tuttavia, è forse più noto per il suo romanzo "The Autobiography of an Ex-Colored Man", che delineava le lamentele della società nera nei confronti delle politiche razziali della società bianca. Il francobollo presenta il testo di "Lift Ev'ry Voice and Sing", una canzone in onore di Booker T. Washington che Johnson scrisse con suo fratello. La canzone è anche conosciuta come "Black National Anthem".

A. Philip Randolph (1889-1979) è stato il soggetto del francobollo del 1989. Per oltre 60 anni, Asa Philip Randolph ha tenuto conferenze sull'importanza della parità di diritti e delle pari opportunità. È stato uno dei fondatori della Brotherhood of Sleeping Car Porters, che nel 1937 è diventata il primo sindacato ufficiale afroamericano. Ha inoltre contribuito alla fondazione del Fair Employment Practice Committee, della League for Nonviolent Civil Disobedience e del Negro-American Labor Council. Grazie al suo impegno, il presidente Harry Truman ha emesso un ordine esecutivo che ha consentito alle reclute nere di essere ammesse nelle accademie dell'Esercito e della Marina.

Ida B. Wells (1862-1931), ritratta sopra, fu una giornalista afroamericana, abolizionista e femminista che guidò una crociata contro il linciaggio negli Stati Uniti negli anni Novanta del XIX secolo. Forte sostenitrice dei diritti civili e delle donne, Wells trascorse gran parte della sua vita a pubblicizzare gli orrori del linciaggio dei neri. Fu una delle fondatrici della NAACP e fu segretaria del Consiglio Nazionale Afro-Americano. Wells fu autrice di "Lynching and the Excuse for It" e della sua autobiografia, "Crusade for Justice". Il suo impegno preparò il terreno per il movimento per i diritti civili degli anni Cinquanta e Sessanta.

Jan E. Matzeliger (1852-1889) è raffigurato sul francobollo del 1991 della serie. Quando Jan Ernst Matzeliger iniziò a lavorare in una fabbrica di scarpe, centinaia di inventori e migliaia di dollari erano già stati spesi nel tentativo di realizzare un dispositivo che cucisse la tomaia in pelle alla suola di una scarpa (un processo chiamato "montaggio"). Matzeliger dedicò tutto il suo tempo libero a cercare di inventare una macchina del genere. La sua prima macchina per il montaggio di successo fu realizzata con scatole di sigari, legno e filo metallico. Dopo che Jan perfezionò la sua macchina per il montaggio, fu in grado di completare fino a 600 paia di scarpe al giorno, rispetto al tradizionale ritmo manuale di sole cinquanta al giorno. L'invenzione di Matzeliger trasformò rapidamente la sua città natale, Lynn, nel Massachusetts, nella "capitale mondiale delle scarpe". 

WEB Du Bois (1868-1963) è stato uno studioso, scrittore e leader per i diritti civili. Nel 1895, Du Bois divenne il primo afroamericano a conseguire un dottorato di ricerca presso l'Università di Harvard. Tra i suoi scritti figurano "The Philadelphia Negro", il primo testo sociologico su una comunità nera; "The Suppression of the African Slave Trade to the United States 1638–1870", che divenne il primo volume degli "Harvard Historical Studies"; e un'interpretazione marxista del periodo successivo alla Guerra Civile intitolata "Black Reconstruction". Du Bois fu co-fondatore della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) nel 1909.

Percy Lavon Julian (1899-1975) è stato un chimico pioniere che ha frequentato l'Università di Vienna, in Austria, dove ha studiato metodi per la sintesi di ormoni e vitamine. Al suo ritorno negli Stati Uniti, ha continuato la sua ricerca e ha sintetizzato con successo una sostanza chimica utilizzata per il trattamento del glaucoma. Julian è anche noto per la creazione di una versione sintetica del cortisone, che ha reso molto più economico il trattamento dell'artrite reumatoide. Sebbene la sua razza presentasse sfide a ogni passo, è considerato uno dei chimici più influenti nella storia americana.