Eredità nera – Parte 6

Scott Joplin (1868-1917) è stato un compositore, pianista e insegnante di musica afroamericano. Joplin raggiunse la fama per le sue composizioni "ragtime" ed era conosciuto come il Re del Ragtime. Durante la sua breve carriera, scrisse oltre 100 brani originali di musica ragtime, un balletto ragtime e due opere. Iniziò a pubblicare musica nel 1895 e la pubblicazione del suo "Maple Leaf Rag" nel 1899 gli diede fama. Questo brano ebbe una profonda influenza sugli autori di ragtime. Morì nel 1917 all'età di 48 anni.

La musica di Joplin fu riscoperta e tornò popolare nei primi anni '1970 con l'uscita di un disco di Joshua Rifkin che vendette milioni di copie. Poi, nel 1973, il film premio Oscar "La stangata" conteneva diverse composizioni di Joplin, in particolare "The Entertainer", un brano eseguito dal pianista Marvin Hamlisch che fu ampiamente trasmesso in radio. Nel 1976, a Joplin fu conferito uno speciale Premio Pulitzer "conferito postumo in questo anno del Bicentenario, per il suo contributo alla musica americana".

Carter G. Woodson nacque in Virginia nel 1875, figlio di ex schiavi. Woodson dovette interrompere gli studi per lavorare nelle miniere di carbone del West Virginia. Nonostante questo difficile inizio di vita, la sua determinazione a ottenere un'istruzione dignitosa e ad aiutare i meno privilegiati della società gli permise di laurearsi e diventare insegnante e dirigente scolastico. Conseguì la laurea specialistica presso l'Università di Chicago e nel 1912 fu il secondo afroamericano, dopo WEB Du Bois, a conseguire un dottorato di ricerca presso l'Università di Harvard. La maggior parte della carriera accademica di Woodson si svolse alla Howard University, un'università storicamente afroamericana a Washington, DC, dove alla fine fu preside della Facoltà di Arti e Scienze. Woodson morì improvvisamente per un infarto nella sala studio della sua casa a Washington nell'aprile del 1950.

L'educatrice, autrice e leader afroamericana per i diritti civili Mary Mcleod Bethune nacque a Mayesville, nella Carolina del Sud, nel 1875 da genitori schiavi. Iniziò a lavorare nei campi con la sua famiglia all'età di cinque anni, ma si interessò presto all'istruzione. Con l'aiuto di benefattori, Bethune frequentò l'università sperando di diventare missionaria in Africa, ma alla fine fondò una scuola per ragazze afroamericane a Daytona Beach, in Florida. In seguito si fuse con un istituto privato per ragazzi afroamericani e divenne nota come Bethune-Cookman School. Bethune mantenne standard elevati e promosse la scuola con turisti e donatori, per dimostrare cosa potessero fare gli afroamericani istruiti. Fu preside dell'università dal 1923 al 1942 e dal 1946 al 1947. Fu una delle poche donne al mondo a ricoprire la carica di preside di un'università in quel periodo. Dopo aver lavorato alla campagna presidenziale di Franklin D. Roosevelt nel 1932, fu invitata a far parte del suo "Black Cabinet". Lo consigliò sulle preoccupazioni degli afroamericani e contribuì a condividere il messaggio e i successi di Roosevelt con i neri, che storicamente erano stati elettori repubblicani fin dalla Guerra Civile Americana. Fu anche consigliera di altri quattro presidenti degli Stati Uniti. Morì nel 1955 all'età di 79 anni.