Eredità nera – Parte 4

Questo è il seguito degli articoli dedicati alla serie di francobolli degli Stati Uniti intitolata "Black Heritage". Consiglio vivamente di approfondire la conoscenza delle vite delle persone menzionate in questa serie di articoli.

Salem Poor nacque schiavo ad Andover, nel Massachusetts, in una fattoria di proprietà di John e Rebecca Poor. Trascorse i primi anni della sua vita al servizio della famiglia e, nel 1769, all'età di 22 anni, acquistò la libertà per 27 sterline, l'equivalente di un anno di stipendio all'epoca.

Salem Poor si guadagnò un posto nella storia durante la battaglia di Bunker Hill. Per le sue gesta in quella battaglia, ricevette un encomio che lo celebrava come "soldato coraggioso e valoroso".

La battaglia di Bunker Hill ebbe luogo all'inizio della guerra d'indipendenza americana contro l'Inghilterra ed è considerata un punto di svolta decisivo per le colonie americane.

Whitney M. Young Jr. nacque a Lincoln Ridge, Kentucky, il 31 luglio 1921. Era il figlio di mezzo di due sorelle. Sua madre era un'insegnante e suo padre era il preside del Lincoln Institute, una scuola preparatoria per afroamericani. Frequentò il Kentucky State Industrial College prima di lavorare come insegnante e poi di prestare servizio all'estero durante la Seconda Guerra Mondiale, dove svolse anche il ruolo di collegamento tra i militari neri e bianchi.

Dopo la guerra, Young conseguì un master in assistenza sociale presso l'Università del Minnesota. Lavorò per alcuni anni con l'Urban League di St. Paul, un'organizzazione che aiutava a collocare gli afroamericani in lavori precedentemente riservati ai bianchi. Si impegnò attivamente anche nel Movimento per i diritti civili.

Nel 1961 Young fu nominato direttore esecutivo della National Urban League. Grazie alla sua abilità nel procurarsi il sostegno di importanti imprenditori bianchi, ebbe un ruolo determinante nel salvare la lega dalla rovina finanziaria e nel gestire importanti revisioni della struttura dell'organizzazione, aumentandone notevolmente il budget e il personale.

La Lega, su richiesta di Young e nonostante le riserve di alcuni benefattori, divenne uno dei co-sponsor della storica Marcia per i diritti civili su Washington del 1963. La Lega ebbe anche un ruolo fondamentale nel processo di integrazione razziale del personale di diverse grandi aziende a livello nazionale. Divenne uno stretto consigliere dell'allora presidente Lyndon B. Johnson. Young divenne noto per il suo Piano Marshall interno, che si ritiene abbia contribuito a plasmare le politiche del presidente, e ricevette anche la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 1968.

Il chirurgo afroamericano Charles Richard Drew (1904-1950) è stato definito "il padre della banca del sangue" per il suo ruolo eccezionale nell'ideazione, organizzazione e direzione del primo programma americano di banche del sangue su larga scala durante i primi anni della Seconda Guerra Mondiale. Sebbene fosse noto soprattutto per il lavoro svolto nella banca del sangue, Drew dedicò gran parte della sua carriera a elevare gli standard della formazione medica afroamericana presso la Howard University di Washington DC, dove formò una generazione di chirurghi eccellenti e si impegnò per abbattere le barriere che la segregazione imponeva ai medici neri. Tragicamente, Drew morì il 1° aprile 1950 a Burlington, nella Carolina del Nord, per le ferite riportate in un incidente stradale mentre si recava a un convegno.