Eredità nera – Parte 10

La decima parte di questa serie di articoli inizia nel 1998 con un francobollo commemorativo di Madam CJ Walker (1867-1919). Madam CJ Walker creò prodotti per la cura dei capelli e cosmetici, specializzandosi in particolare in prodotti per capelli afroamericani. Sviluppò un'attività di vendita porta a porta e per corrispondenza di grande successo, poiché i grandi magazzini bianchi non vendevano i suoi prodotti.

Nel 1910 la sua azienda impiegava più di 3,000 dipendenti. Viaggiò per l'America tenendo conferenze e dimostrazioni e fondò i Madame CJ Walker Laboratories per produrre cosmetici e formare estetiste. Fu la prima donna americana a diventare milionaria self-made. Grande filantropa, donò generosamente alle case di riposo, alla NAACP e alla YMCA per i neri.

Il francobollo del 1999 della serie Black Heritage raffigurava Malcolm X (1925-1965). All'età di 20 anni, Malcolm X (allora Malcolm Little) fu condannato al carcere per rapina a mano armata, dove intraprese un intenso programma di autoeducazione e assunse il cognome "X" per simboleggiare la sua identità africana rubata. Poco dopo il suo rilascio, divenne ministro della Nation of Islam (un movimento religioso nazionalista liberamente ispirato agli insegnamenti islamici tradizionali). In seguito divenne un seguace della setta musulmana sunnita e fondò l'Organizzazione per l'Unità Afro-Americana. Dopo un viaggio alla Mecca, cambiò il suo nome in El-Hajj Malik El-Shabazz e giunse alla convinzione che tutti i popoli del mondo potessero vivere in armonia. Fu un importante attivista per i diritti civili e umani prima del suo assassinio nel 1965.

Patricia Harris (1924-1985) è stata la protagonista del 2000. Avvocata e docente, ha ricoperto numerosi incarichi come amministratrice pubblica. Harris è stata co-presidente del Comitato Nazionale delle Donne per i Diritti Civili, Segretaria per l'Edilizia Abitativa e lo Sviluppo Urbano e Segretaria del Dipartimento della Salute, dell'Istruzione e del Welfare. È stata la prima donna afroamericana a ricoprire la carica di amministratore di una grande azienda statunitense, IBM, la prima donna afroamericana a far parte del Gabinetto degli Stati Uniti e la prima a entrare nella linea di successione alla Presidenza. In precedenza, è stata ambasciatrice degli Stati Uniti in Lussemburgo sotto il presidente Lyndon B. Johnson ed è stata la prima donna afroamericana a rappresentare gli Stati Uniti in qualità di ambasciatrice.

Roy Wilkins (1901-1981) è stato raffigurato sul francobollo Black Heritage del 2001. È stato un giornalista e un importante attivista per i diritti civili negli Stati Uniti dagli anni '1930 agli anni '1970, soprannominato Mr. Civil Rights per il suo instancabile impegno a favore dell'uguaglianza razziale e dei diritti civili. Divenne membro della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) mentre frequentava l'università. Dopo un breve periodo al Kansas City Call, un settimanale afroamericano fondato nel 1919, divenne assistente segretario esecutivo della NAACP e in seguito fu direttore della sua rivista, il Crisis Magazine. Nel 1955 fu nominato direttore esecutivo della NAACP. Ha fatto parte dei consigli di amministrazione di molte altre organizzazioni, tra cui la Leadership Conference on Civil Rights, Peace with Freedom, la Eleanor Roosevelt Foundation e la Kennedy Memorial Library Foundation.