Eredità nera – Parte 1

Spesso, sfogliando i francobolli, mi imbatto in pezzi riguardanti persone o argomenti di cui prima non avevo idea. Ma questo fa parte del fascino del collezionismo di francobolli come hobby: può essere allo stesso tempo intrigante e istruttivo.

Ad esempio, il francobollo qui sopra, della serie Black Heritage dello United States Postal Service, celebra i successi di Benjamin Banneker (1731–1826), matematico e astronomo autodidatta.

Si racconta che, quando aveva poco più di vent'anni, incontrò un commerciante europeo che permise a Banneker di studiare il funzionamento interno di un orologio da tasca. Banneker fu in grado di calcolare le dimensioni e i rapporti degli ingranaggi e di altre parti e, usando i suoi calcoli, creò un orologio completamente in legno che mantenne l'ora esatta per il resto della sua vita.

In età avanzata realizzò accurate tavole astronomiche. Nel 1791 compilò il primo di numerosi almanacchi – "La creazione di un uomo libero di razza africana" – e lo inviò a Thomas Jefferson con un appello a porre fine alla schiavitù. Banneker fu incaricato da George Washington, egli stesso un noto geometra, di contribuire alla topografia e alla progettazione della nuova capitale americana.

Il primo francobollo statunitense a onorare un afroamericano fu il francobollo da dieci centesimi di Booker T. Washington emesso nel 1940. Booker Taliaferro Washington (1856-1915) fu un educatore, scrittore, oratore, uomo d'affari e consigliere di molti presidenti degli Stati Uniti. Tra il 1890 e il 1915, Washington fu il leader dominante della comunità afroamericana. Apparteneva all'ultima generazione di leader afroamericani nati in schiavitù e divenne la voce guida degli ex schiavi e dei loro discendenti.

Nel 1978, il servizio postale statunitense creò una nuova serie di francobolli per onorare gli afroamericani e il ruolo fondamentale che hanno svolto nella storia degli Stati Uniti. Intitolata "Black Heritage Stamp Series", la serie di francobolli "Black Heritage" (Patrimonio Nero). Il 2020 celebra la 43a nuova emissione consecutiva.

Il primo francobollo emesso della serie raffigura Harriet Tubman. Tubman nacque schiava nel 1820 e le viene attribuito il merito di aver aiutato oltre 300 uomini, donne e bambini ridotti in schiavitù a fuggire verso la libertà attraverso la "Underground Railroad", una rete di percorsi segreti e rifugi sicuri istituita negli Stati Uniti tra l'inizio e la metà del XIX secolo e utilizzata dagli afroamericani ridotti in schiavitù per fuggire verso gli stati liberi e il Canada.