Calcio associativo, o calcio

La popolarità del calcio, oggi più comunemente noto come football o soccer, è in continua crescita. Oggi la Coppa del Mondo della Fédération Internationale de Football Association (FIFA) è la più grande competizione sportiva a evento singolo del mondo e vede la partecipazione delle nazionali maschili delle 208 federazioni affiliate alla FIFA. Il primo torneo della Coppa del Mondo si tenne in Uruguay nel 1930; il paese fu scelto per ospitare l'evento perché era campione in carica di calcio alle Olimpiadi del 1928 e anche perché gli altri potenziali paesi ospitanti avevano ritirato le loro candidature. In netto contrasto con le 208 squadre partecipanti nel 2014, solo 13 nazioni si sono iscritte al torneo. Di queste, solo quattro squadre europee hanno preso parte all'edizione. La ragione principale di questa scelta risiedeva nella lunghezza del viaggio e nel tempo necessario per raggiungere il Sud America. Le quattro squadre europee che hanno affrontato il viaggio via mare erano Belgio, Francia, Romania e Jugoslavia. La partecipazione della Romania è avvenuta solo grazie all'intervento del neoeletto re Carol II, che ha selezionato personalmente la squadra e ha negoziato con i datori di lavoro per garantire ai giocatori un impiego al loro ritorno.

L'Estadio Centenario nella capitale dell'Uruguay, Montevideo, fu costruito sia per il torneo che per celebrare il centenario dell'indipendenza uruguaiana. Con una capienza di 90,000 spettatori, all'epoca era il più grande stadio di calcio al di fuori delle Isole Britanniche. Il vincitore della finale del torneo, disputatasi proprio in questo stadio, fu l'Uruguay, paese ospitante, che sconfisse l'Argentina per 4-2.

La Coppa del Mondo del 1934 si tenne in Italia e fu la prima a cui le squadre dovevano qualificarsi per partecipare. Trentadue nazioni parteciparono alla competizione e, dopo le qualificazioni, 16 squadre parteciparono alla fase finale. L'Uruguay, campione in carica, non partecipò. Ancora una volta la nazione ospitante, questa volta l'Italia, si aggiudicò il titolo di campione del mondo, battendo la Cecoslovacchia per 2-1 in finale.

La competizione si tiene ogni quattro anni e, fino ad oggi, una sola squadra ha partecipato a ogni evento: il Brasile. Finora si sono svolti 20 Mondiali (nessuna competizione nel 1942 e nel 1946 a causa della Seconda Guerra Mondiale) e vinti da otto diverse nazionali. Il Brasile ha vinto cinque volte, Italia e Germania quattro volte ciascuna; l'Argentina e i vincitori inaugurali dell'Uruguay, con due titoli ciascuno; e Inghilterra, Francia e Spagna, con un titolo ciascuna.