Un canale ancora più grandioso
Molti di noi hanno sentito parlare del Canal Grande di Venezia, visibile qui sotto. Ma forse meno persone conoscono il canale più lungo del mondo, il Canal Grande in Cina, noto anche come Canale Pechino-Hangzhou.
Il Gran Canale è composto da 27 sezioni per una lunghezza totale di circa 1,800 chilometri. Attraversando la Cina centrale e orientale, comprende il Gran Canale Sui-Tang, il Canale Pechino-Hangzhou e il Canale Zhedong, oltre a numerosi importanti siti di interesse storico e culturale. La costruzione del Gran Canale iniziò a tratti nel V secolo a.C. Nel VII secolo d.C., il sovrano della dinastia Sui concepì il Gran Canale come un sistema di trasporto interno unificato per il trasporto di cereali e materie prime strategiche. Oggi, il Gran Canale non solo funge da importante via di trasporto, ma svolge anche un ruolo fondamentale nelle comunicazioni, nell'irrigazione e nell'approvvigionamento idrico delle regioni che attraversa. Nel corso dei secoli, il Gran Canale ha permesso lo scambio di merci tra la Cina settentrionale e quella meridionale. Essendo la via navigabile artificiale più lunga e antica del mondo, testimonia le straordinarie conquiste del paese nell'ingegneria idraulica e monumentale.
Sopra, un dipinto dell'imperatore Wen di Sui, che diede inizio al progetto del Gran Canale. Nel 2014, poco dopo il conferimento al Canale dello status di Patrimonio dell'Umanità, la Cina ha emesso una serie di francobolli e buste del primo giorno di emissione in commemorazione. La serie di francobolli è composta da esemplari appositamente disegnati, ognuno con un dipinto di famosi luoghi panoramici lungo il Gran Canale, il corso d'acqua artificiale più lungo del mondo, come raffigurati nelle opere di celebri pittori.
In alto, la Pagoda delle Lanterne e in basso il Palazzo della Dea del Mare
In alto, la Sala della Corporazione dello Shanxi Shaanxi e in basso la Porta dell'Acqua di Qingjiang
Pagoda Wengfeng sopra e sotto il ponte Gongchen
E i canali sono stati oggetto di precedenti problemi da parte della Cina.
Nel 1998 la Cina ha emesso i francobolli sopra raffiguranti il Canale di Lingqu (a volte noto come Canale Magico). Esso collega il fiume Xiang (che scorre verso nord e confluisce nel possente Yangtze) con il fiume Li (che scorre verso sud e confluisce nel fiume Gui e nel fiume Xijiang) e fa parte di una storica via navigabile tra lo Yangtze e il delta del Fiume delle Perle. Fu il primo canale al mondo a collegare due valli fluviali, consentendo così alle navi di percorrere i 2,000 chilometri che separano Pechino da Hong Kong. Di seguito sono riportati i francobolli emessi nel 1972 per celebrare un grande traguardo: la costruzione del Canale della Bandiera Rossa. Costruito negli anni '1960 come ausilio per l'irrigazione dei terreni circostanti, il canale principale fu completato nel 1965. Fu scavato interamente a mano. Il canale principale è lungo 71 chilometri. Includendo le diramazioni di distribuzione, si stima che il sistema di irrigazione abbia una lunghezza totale di 1,500 chilometri.
Il canale si snoda lungo il fianco di una scogliera, attraversa 42 gallerie e costeggia i monti Taihang. È una grande attrazione turistica ed è stato immortalato in numerosi film. Con la possibilità di contribuire alla realizzazione di un canale transeuropeo, il presidente cinese Xi Jinping ha visitato la Repubblica Ceca all'inizio di quest'anno per dei colloqui. L'iniziativa "Una cintura, una via" di Xi mira alla cooperazione infrastrutturale e industriale lungo l'antica Via della Seta, dalla Cina all'Europa. La Repubblica Ceca è una posizione chiave lungo il percorso. Con il cofinanziamento della Cina, il progetto del Canale Danubio-Oder-Elba si propone di collegare i tre principali bacini fluviali dell'Europa centrale e, in futuro, di unire il Mare del Nord ad Amburgo, in Germania, al Mar Nero a Costanza, in Romania, e al Mar Baltico a Stettino, in Polonia. Pertanto, se questo entusiasmante progetto verrà approvato, sono certo che in futuro vedremo molti altri francobolli dedicati ai canali. 
