William John Caparne, iris e arte

William Caparn nacque il 17 novembre 1855 a Newark-on-Trent, nel Nottinghamshire, in Inghilterra. Era il primogenito di William Horner Caparn, organista e insegnante di musica, e di sua moglie Sophia Warwick. Suo nonno e due dei suoi zii erano commercianti di semi di fiori. William Caparn frequentò la Magnus Grammar School nella sua città natale, che esisteva dal 1529, dove ricevette lezioni di disegno dal pittore William Cubley di Newark-on-Trent. Cubley era stato allievo del ritrattista Sir William Beechey, a sua volta ex allievo di Sir Joshua Reynolds. William Caparn insegnò in un'accademia d'arte dall'età di 16 anni e fu assunto come insegnante di disegno alla Oundle School nel 1877. Nel 1879 sposò Louisa Jane Atkins. Una figlia, Louisa Winifred, nacque nel 1880. Nel 1894, Caparn fu licenziato dal nuovo preside della Oundle School. Caparn vendette la sua casa e si stabilì a Dartmoor. Qui realizzò più di 200 acquerelli. Dopo la morte della moglie nel 1895, Caparn si trasferì a Guernsey un anno dopo, dove avrebbe dipinto per i successivi 40 anni. Acquistò un piccolo cottage su una scogliera nella parrocchia di Saint Martin, tra Bon Port e Saints Bay.

© The Gardens Trust en Guernsey Museums & Galleries

Trasformò un vecchio tram, proveniente dalla linea tranviaria di Guernsey dismessa nel 1934, nel suo studio e laboratorio. Questo tram si trovava accanto al suo cottage a Bon Port. Fu in questo periodo che aggiunse una "e" alla fine del suo cognome. William Caparne, come si fece chiamare in seguito, realizzò dipinti e disegni con diverse tecniche, tra cui molti acquerelli.

I suoi soggetti erano spesso ispirati all'ambiente locale, al mare, al cielo e alla terra, come raffigurato nell'esempio qui sopra sul francobollo. I fiori, sia singoli che in gruppo, comparivano sempre più spesso nelle sue opere. William era un caro amico del coltivatore inglese di narcisi Peter Barr. Un narciso prende il nome da Barr. Insieme a Frederick William Burbidge, Barr scrisse un libro sui narcisi: "Ye Narcissus Or Daffodil Flower", pubblicato nel 1884. Oltre alla pittura, William Caparne si dedicava all'ibridazione delle piante nel suo piccolo vivaio. Il fiore preferito di Caparne era l'iris, di cui divenne un esperto riconosciuto. Nel 1899 fu nominato membro della Royal Horticultural Society (RHS), fondata nel 1804.

Il terreno e il clima di Guernsey erano perfetti per la coltivazione di bulbi da fiore, soprattutto narcisi e iris. Il suo amico e collega coltivatore di iris, Sir Michael Foster, scrisse una lettera a William con alcuni consigli sull'ibridazione dei bulbi. Gli raccomandò: "Sii audace nell'ibridare i bulbi e osa sperimentare". Sua figlia, Louisa Winifred, andò a vivere con lui. Man mano che la sua autostima cresceva, William Caparne intraprese spedizioni pittoriche, durante le quali disegnò e dipinse fiori e piante nei giardini di tutta Europa. Nel 1905, William si trovò in compagnia di Claude Monet a Giverny, in Francia. Insieme, William e Monet condividevano l'amore per i fiori e la pittura. Monet aveva creato uno splendido giardino con un laghetto. Monet disse: "Sono diventato un artista grazie ai fiori". William rispose: "Non potrebbe mai esserci arte senza i fiori".

Quando William morì nel 1940, era indigente e quasi cieco. Nel corso della sua vita, grazie al suo lavoro di ibridazione nel suo vivaio, aveva introdotto più di duecento nuove varietà di iris. Aveva persino avuto contatti a questo proposito con un coltivatore e commerciante di bulbi olandese, Van Tubergen. Morì il 31 gennaio 1940 a Saint Martin, sull'isola di Guernsey. William lasciò in eredità la sua straordinaria collezione d'arte, composta da quasi 8.000 disegni e dipinti, alla figlia Louisa Winifred.

Nel 2005, le Poste di Guernsey hanno commemorato William Caparne con una serie di francobolli raffiguranti i suoi splendidi dipinti floreali. Molte delle sue opere sono incluse nella collezione dei Musei e Gallerie di Guernsey a Saint Peter Port.

Nel corso della sua vita, Caparne tenne solo due mostre dei suoi dipinti. Non vendette mai opere a gallerie d'arte e considerava i suoi dipinti e disegni semplicemente come oggetti di studio.

L'iris prende il nome dalla dea greca dell'arcobaleno e si riferisce alla grande varietà di colori che i suoi fiori possono assumere. È difficile immaginare un colore che non sia rappresentato in questo genere di piante. Si tratta di un genere antichissimo, presente e coltivato a Creta e in Egitto da oltre 4.000 anni.

William Caparne non fu l'unico a dipingere iris. Vincent van Gogh realizzò una natura morta intitolata "Iris" nell'ospedale di Saint-Paul-de-Mausole a Saint-Rémy-de-Provence nel maggio del 1890. Gli iris su questa tela, che misura 93 per 74 centimetri, sono disposti in un vaso di fiori marrone e l'opera fa parte della collezione del Museo Van Gogh di Amsterdam. Ma ancora più famoso è il suo dipinto "Iris", realizzato un anno prima e raffigurato come sfondo del blocco di francobolli dedicato al pittore dal servizio postale di Antigua e Barbuda. Quel dipinto si trova al J. Paul Getty Museum di Los Angeles, negli Stati Uniti.

L'iride compare su molti altri francobolli, e l'esempio più noto tra i collezionisti è un francobollo olandese del 1953 emesso nella serie di francobolli estivi disegnata da André van der Vossen.

Un francobollo che potrebbe destare qualche perplessità è quello che raffigura un'iris come "fiore nazionale" dello Stato di Palestina. Si tratta dell'"Iris di Faqqu'a", che prende il nome da una zona di Jenin dove questa pianta cresce. Nel 2016, questa iris è stata scelta come simbolo nazionale dello Stato di Palestina.

Anche il vicino Israele ha emesso un francobollo nel 2017 insieme alla Croazia, raffigurante un'iris accanto a un'anemone. In Israele sono presenti circa 18 specie di iris, quasi tutte protette. La Croazia ha l'iris croata (Iris croatica) come fiore nazionale, che è raffigurato sui francobolli. L'anemone, il calanite rosso brillante, è il fiore nazionale di Israele.

Esistono decine di altri paesi che hanno emesso francobolli raffiguranti l'iris. Ad esempio, l'Iris tingitana, nota anche come "Iris del Marocco" o "Iris di Tangeri". Il bulbo di questa iris ha una circonferenza che può raggiungere gli 11 centimetri e produce fiori di varie tonalità di blu. Tuttavia, il fiore nazionale del Marocco è la rosa.

L'iris, una pianta eminentemente adatta al giardino in un luogo luminoso e soleggiato, con splendidi fiori in innumerevoli varianti di colore. La rosa è il fiore nazionale degli Stati Uniti d'America, così come del Marocco. Oltre al francobollo raffigurante l'iris, è incluso anche un francobollo con un lillà.

Per concludere, ecco l'immagine di una busta del primo giorno di emissione, il 15 giugno 1961, del servizio postale giapponese, raffigurante l'iris giapponese, l'"Iris ensata". Questa iris si trova non solo nei giardini giapponesi, ma anche allo stato selvatico in quel paese. Il francobollo è stato disegnato da Yasundo Nozawa, un designer impiegato presso l'ufficio di stampa filatelica del Ministero delle Finanze giapponese, e stampato in un'edizione di otto milioni di copie. Il fiore nazionale del Giappone non è il ciliegio, bensì il crisantemo. E nei Paesi Bassi? Naturalmente, il tulipano, originario del Kazakistan.