Com'è Babbo Natale?

«Babbo Natale è un borseggiatore spirituale», disse una volta Godfried Bomans durante una visita in Canada, vestito da Sinterklaas. Babbo Natale, originario degli Stati Uniti, è una corruzione di San Nicola, portato in Nord America dai coloni olandesi. Divenne la personificazione del Natale. Molto più tardi, Babbo Natale fece ritorno in Europa. Una fusione tra Padre Natale e Sinterklaas, sebbene anche le usanze degli emigranti tedeschi possano aver avuto un'influenza.

Nel 1809, Washington Irving aveva già descritto un Babbo Natale nella sua storia romanzata di New York, basata, tra l'altro, sulle tradizioni olandesi di Sinterklaas. La poesia "A Visit from St. Nicholas" (diretta dal reverendo Clément Clark Moore), pubblicata anonimamente su un giornale di New York nel 1823, descrive gli attributi di Babbo Natale, come le sue renne (con i relativi nomi) e la sua slitta. Per comodità, spostò la data della festività dal 6 al 24 dicembre. La poesia segna l'inizio di una leggenda. Ancora nel XIX secolo, l'illustratore Thomas Nast vestì Babbo Natale di rosso cardinale e ne individuò la dimora: da qualche parte al Polo Nord.   La versione americana di Babbo Natale è diventata popolare in Europa, insieme alle antiche figure invernali locali che già ricoprivano questo ruolo. In Gran Bretagna, Babbo Natale è conosciuto anche come Father Christmas. In Francia Père Noël. Frégate Primauguet. Il motto è in bretone. Francobollo: Brest Armées 24-12-2003. Ded Moroz (Babbo Natale) distribuisce i regali in Russia. Bellissimo francobollo raffigurante Ded Moroz, Canada 1993. Il nisse o tomte è una creatura del folklore scandinavo, molto attiva durante il periodo natalizio. Non supera i 90 centimetri di altezza, (di solito) ha la barba e un cappello rosso. È l'aiutante ideale di Babbo Natale.   La nisse/tomte è spesso raffigurata insieme a un maiale, un amato simbolo natalizio scandinavo, sinonimo di fertilità. Inoltre, queste piccole figure sono spesso considerate protettrici della fattoria. L'artista svedese Jenny Nyström ha realizzato numerose illustrazioni della nisse/tomte. Secondo la leggenda, Babbo Natale vive al Polo Nord. Solo i finlandesi conoscono l'ubicazione esatta: Rovaniemi. Appena fuori città, sul Circolo Polare Artico, si trova il Parco di Babbo Natale, dove è possibile visitare la sua residenza. La squadra di calcio locale si chiama, ovviamente, FC Santa Claus. I bambini islandesi sono cresciuti con la storia della terribile Grýla, metà troll e metà animale. Vive tra le montagne con il suo terzo marito, i suoi tredici figli testardi (i Ragazzi di Natale) e un gatto nero. A Natale, questa vivace compagnia scende dalle montagne: Grýla in cerca di bambini cattivi e i figli pronti a combinare guai. I bambini cattivi vengono bolliti in un calderone; quelli che mostrano rimorso vengono liberati. Fortunatamente, la tradizione continua ora con i simpatici Ragazzi di Natale, che assomigliano molto a Babbo Natale. Praticamente tutti i paesi europei hanno le proprie tradizioni e figure natalizie, oltre a Babbo Natale, come ad esempio in Spagna, Italia, Grecia e nei Balcani. Sono rimasta fedele a Sinterklaas. Il vecchio amore non muore mai.