40° anniversario di PostBeeld

Alla fine di giugno, i proprietari di PostBeeld, Rob Smit e Caroline Groenhof, insieme allo staff attuale, hanno festeggiato il 40° anniversario della fondazione dell'azienda e l'apertura del primo negozio PostBeeld ad Haarlem.

Nel 1996 Rob ebbe la lungimiranza di mettere il sito web dell'azienda su Internet. Nel 2016, Rob pubblicò un interessante articolo sul sito web aziendale postzegelblog.nl, che ripercorreva parte della storia dell'azienda fino a quel momento. Ecco la versione inglese di quell'articolo:

"All'epoca, la situazione non era così ovvia come potrebbe sembrare. Pochissime piccole imprese avevano un sito web, figuriamoci un negozio online. Anche per le grandi aziende, il sito web spesso non era altro che un biglietto da visita e persino i nomi di dominio del proprio marchio non erano sempre registrati. Si veda l'esempio di klm.com nel 1997 riportato di seguito. Google non esisteva ancora. Per trovare qualcosa su internet, Altavista o Askjeeves erano i motori di ricerca più efficaci."

"Nel 1995 avevo già pensato, considerando le possibilità di quel nuovo mezzo, che il futuro di PostBeeld sarebbe stato su internet. Io stesso sono sempre stato interessato alle nuove tecnologie. Quando le prime calcolatrici programmabili Texas Instruments arrivarono sul mercato negli anni '1970, ne comprai subito una. Nel 1979, a 18 anni, mentre frequentavo l'università, acquistai il mio primo computer: un Tandy TRS-80 con 16k di memoria! Nonostante la Tandy avesse negozi in tutti i Paesi Bassi, c'erano solo due posti dove si potevano acquistare computer. Eindhoven era troppo lontana, così andai ad Amsterdam con mia madre. C'era la possibilità di scegliere tra un modello con 4k o 16k di memoria, una differenza di prezzo di circa 300 fiorini (allora la valuta dei Paesi Bassi), ma tornai comunque a casa con il modello da 16k (al costo di circa 2300 fiorini) e acquistai subito una stampante a matrice di punti per 1200 fiorini. Era una bella somma che avevo guadagnato commerciando francobolli. Certo, avrei potuto anche comprare una collezione di francobolli, ma sentivo che questo acquisto era saggio. Col senno di poi, è stato davvero uno dei migliori investimenti che abbia mai fatto. A scuola avevo imparato un po' di programmazione in Basic, ma avere un computer a casa mi ha permesso di acquisire molte più conoscenze di programmazione e, soprattutto, una comprensione di base di come funzionano i computer e di cosa si può fare con essi. Come accennato, all'epoca commerciavo francobolli e creai rapidamente un database. Annotavo i numeri di ciò che compravo e vendevo. La sera mi sedevo al PC, recuperavo il database tramite un lettore di cassette da una cassetta, digitavo le modifiche e le riscrivevo sulla cassetta. Avevo sempre una panoramica di ciò che possedevo e di quanto avevo venduto ogni francobollo.

"Nel 1983 ho aperto il mio negozio ad Haarlem. Il TRS-80 era già irrimediabilmente obsoleto a quel tempo, quindi un computer con un disco rigido e un'unità floppy integrati furono messi sul bancone, seguiti all'inizio del 1984 da un secondo in ufficio, collegati tra loro tramite una vera rete. Il TRS-80 aveva ancora il suo linguaggio di programmazione e non poteva comunicare con altri computer. Nel frattempo c'era MS-DOS, che rendeva possibile lo scambio di dati tra diversi computer. Nel 1984 ho iniziato a costruire un nuovo database con descrizioni in inglese, la cui base è ancora oggi utilizzata per il nostro sito internet. Quando internet è entrato in scena nel 1994/1995 avevo un negozio ad Haarlem e un negozio a Hoofddorp. I PC di entrambi i negozi si scambiavano le modifiche di magazzino ogni sera, in modo che anche allora fosse sempre possibile vedere cosa c'era in ogni negozio. Stampavamo anche liste di magazzino per paese o tema su richiesta dei clienti e le inviavamo ai collezionisti nei Paesi Bassi, Belgio, Germania e Svizzera, dove facevamo anche pubblicità. Il cliente poteva quindi ordinare dagli elenchi di magazzino, che naturalmente elaboravamo tramite computer. In realtà, il database e il metodo di lavoro erano già predisposti per un negozio online. Nel 1995 decisi di chiudere il mio negozio a Hoofddorp e di vendere via internet dal negozio di Haarlem. Come accennato, il database era già presente e un sito internet fu rapidamente creato. Ancora nessun carrello, ancora nessuna immagine, ma una scelta di decine di migliaia di articoli che potevano essere trovati rapidamente tramite opzioni di ricerca per paese, tema, anno o prezzo. Questo era assolutamente unico all'epoca, soprattutto in questo settore. L'euforia in azienda fu quindi grande quando iniziò a decollare e ricevemmo presto anche un ordine dall'Argentina. Come piccolo negozio di francobolli locale, eravamo ora in grado di aiutare clienti in tutto il mondo. Internet era fantastico! Io e i miei dipendenti abbiamo investito molto tempo nell'ulteriore sviluppo e costruzione del sito web. Un carrello fu presto aggiunto al sito web, rendendo lo shopping ancora più facile, nel 1997 iniziammo ad aggiungere immagini. Il sito web fu realizzato in diverse lingue. Poi nel Nel 2002 abbiamo introdotto Freestampcatalogue.

Il resto della storia è stato in realtà visibile a tutti grazie a Internet ed è tuttora consultabile tramite Wayback Machine. (https://web.archive.org/). Di seguito una panoramica dell'aspetto della prima pagina nel corso degli anni.

"Negli ultimi 20 anni abbiamo avuto notevoli alti e bassi nello sviluppo. Nella maggior parte dei casi, ciò è dipeso dal fatto che avevamo molte idee, ma faticavamo a realizzarle, oppure incontravamo ritardi o problemi importanti. Il nostro sito web attuale si basa su un sistema Magento personalizzato in combinazione con un sistema di back-office che utilizza Expression Engine. Questa combinazione ha già causato non pochi grattacapi, e l'anno scorso (2015) abbiamo persino avuto seri problemi quando il nostro sviluppatore ha abbandonato il progetto perché PostBeeld era considerato troppo complesso e impegnativo per l'azienda. Ora abbiamo uno sviluppatore che dedica la maggior parte del suo tempo a PostBeeld, il che significa che possiamo finalmente mettere in pratica le nostre nuove idee. Questo è necessario perché abbiamo ancora molti progetti di sviluppo futuri."